Crédito de imagem: NASA / JPL
O único par conhecido de pulsares gravitacionalmente vinculados - estrelas giratórias extremamente densas que emitem ondas de rádio - pode estar se pirotinando em uma dança intrincada.
“Os pulsares são objetos intrigantes e intrigantes. Eles acumulam tanta massa quanto o Sol se amontoou em um objeto com uma área transversal tão grande quanto Boston ”, disse Fredrick Jenet, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. Jenet e Scott Ransom, da Universidade McGill, Montreal, Quebec, Canadá, desenvolveram um modelo teórico para explicar o comportamento desse conjunto de pulsares único.
"A física das emissões de rádio pulsar iludiu os pesquisadores por mais de três décadas", disse Jenet. "Este sistema pode ser a 'pedra de Rosetta' dos pulsares de rádio, e este modelo é um passo em direção à sua tradução".
A pesquisa aparece na edição de 29 de abril da revista Nature. Jenet e Ransom estudaram o sistema de pulsar duplo recentemente descoberto, no qual dois pulsares giratórios orbitam um ao outro.
A descoberta do sistema de duas estrelas, oficialmente nomeado PSR J0737-3039B, foi anunciada em 2003 por uma equipe multinacional de pesquisadores da Itália, Austrália, Reino Unido e Estados Unidos. Esses pesquisadores propuseram que a dupla continha um pulsar giratório e uma estrela de nêutrons. Mais tarde, em 2003, cientistas que trabalhavam no Observatório Parkes, em New South Wales, na Austrália, determinaram que as duas estrelas são na verdade pulsares. Essa descoberta marcou o primeiro exemplo conhecido de um sistema pulsar "binário" ou duplo. As estrelas são referidas como A e B.
Os pulsares emitem radiação de rádio de alta intensidade em um feixe estreito. À medida que o pulsar gira, esse feixe entra e sai da nossa linha de visão. Portanto, vemos explosões periódicas de radiação de rádio. Nesse sentido, um pulsar funciona como um farol, no qual a luz pode estar acesa o tempo todo, mas parece piscar. Os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que o pulsar B está ligado apenas em determinados locais em sua órbita. "É como se algo estivesse ligando e desligando B", disse Jenet.
Segundo Jenet e Ransom, esse "algo" está intimamente relacionado ao feixe de emissão de rádio que emana do pulsar A. Eles acreditam que B fica brilhante quando é iluminado pela emissão de A. Jenet e Ransom usaram a Teoria da Relatividade Geral de Einstein para prever a evolução futura desse sistema pulsar. A teoria implica que os efeitos gravitacionais alteram o padrão de emissão de A, que altera as localizações orbitais exatas em que B fica brilhante.
O sistema de pulsar duplo está localizado a cerca de 2.000 anos-luz, ou 10 milhões de bilhões de milhas, da Terra. Jenet e Ransom basearam suas pesquisas em observações feitas no Telescópio Green Bank, na Virgínia Ocidental.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
