O que significa quarentena?

Quarentena é um estado ou local de isolamento para uma pessoa ou animal que pode ter entrado em contato com doenças contagiosas. O período de isolamento diminui a chance de uma pessoa ou animal transferir doenças para outras pessoas.

A quarentena não é reservada apenas para pessoas doentes. Pessoas que parecem saudáveis ​​podem espalhar um patógeno sem nunca saber que são portadoras, e é por isso que os viajantes que parecem saudáveis ​​ainda podem ficar em quarentena, dependendo de onde estão visitando.

Nova quarentena de coronavírus (nos EUA)

Para a pandemia do COVID-19, o CDC recomendou a auto-quarentena voluntária para indivíduos que apresentem sintomas e distanciamento social para todos os outros, mas não existe uma quarentena determinada pelo governo. Muitas instituições públicas e privadas adotaram os conselhos do CDC de coração e cancelaram voluntariamente eventos e emitiram mandatos de trabalho em casa, em um esforço para manter a taxa de propagação da doença em um nível mínimo.

Se um número suficiente de pessoas participar de quarentena e distanciamento social, é provável que o número de casos COVID-19 permaneça em um nível gerenciável para os serviços médicos. Os profissionais de saúde chamam isso de "achatar a curva", porque mantém o número de casos ao longo do tempo abaixo da capacidade máxima dos médicos durante toda a duração do surto (veja o gráfico abaixo). No momento da publicação deste artigo, a pandemia de coronavírus está em pleno vigor, e resta saber se os EUA podem manter sua faixa de 102 anos sem quarentenas impostas pelo governo.

Breve histórico das quarentenas

O conceito de isolar uma pessoa doente existe há muito tempo.

Um dos primeiros exemplos é encontrado no livro de Levítico, que recomenda isolar as pessoas com hanseníase. Essa evidência sugere que, embora as pessoas naquela época não tivessem conhecimento de bactérias ou vírus, elas reconheciam o isolamento como uma maneira de impedir que outras pessoas adoecessem, de acordo com uma revisão publicada na The Virginia Tech Undergraduate Historical Review.

A prática de uma quarentena como a conhecemos provavelmente começou na Idade Média, de acordo com os Centros de Prevenção e Controle de Doenças. No século 14, os navios que chegavam a Veneza de áreas atingidas pela Peste Negra (peste bubônica) eram obrigados a ancorar longe do porto por 40 dias antes de atracar. Os italianos chamavam de "quaranta giorni", ou "40 dias", que evoluiu para "quarantino". A quarentena de 40 dias foi tão eficaz que se tornou uma prática padrão na Europa pelos próximos 300 anos.

Nos Estados Unidos, a Comunidade da Filadélfia abriu uma estação de quarentena no rio Delaware em 1799, após a epidemia de febre amarela de 1793, que matou cerca de 5.000 pessoas. Na década de 1830, o prefeito da cidade de Nova York emitiu uma quarentena para todos os navios e veículos que entravam na cidade, na tentativa de proteger a cidade de uma pandemia de cólera. Essa quarentena não foi muito eficaz porque muitos imigrantes conseguiram contornar as barreiras da quarentena e entraram em vilas e cidades por toda a Nova Inglaterra.

Durante a gripe espanhola de 1918 (a pandemia mais mortal da história), as autoridades de saúde dos EUA e da Europa recomendaram o isolamento social porque sabiam que o patógeno causador da gripe se espalhou pelo ar através da tosse e espirros. Como tal, várias agências baniram reuniões públicas e fecharam instituições públicas, mas a estrita aplicação das proibições variava dependendo do poder dos departamentos de saúde locais e da gravidade percebida do surto, de acordo com uma revisão publicada pela Universidade de Stanford.

Os departamentos de saúde do estado de Illinois e Nova York emitiram quarentenas obrigatórias para todos os pacientes doentes, mas isso também foi difícil de aplicar. Campos de treinamento militar inteiros foram colocados em quarentena, o que foi um pouco mais fácil de aplicar. Ao mesmo tempo, a Associação Americana de Saúde Pública recomendou que apenas pacientes com sintomas mais graves procurem atendimento médico e aqueles com sintomas leves permaneçam em casa.

Quarentenas modernas

As quarentenas podem ser eficazes para minimizar a propagação e o risco de doença, mas nem sempre são a melhor solução. A epidemia grave da síndrome respiratória aguda (SARS) de 2003 levou a quarentenas em muitos países, às vezes quando pode não ser necessário. Por exemplo, o Canadá colocou em quarentena cerca de 100 pessoas para cada caso confirmado de SARS, informou a NPR. Toronto tinha apenas 250 casos prováveis, mas 30.000 pessoas estavam confinadas em hospitais ou em suas casas - aproximadamente o mesmo número de pessoas em quarentena em Pequim, onde houve 2.500 casos.

E as quarentenas continuam difíceis de aplicar em larga escala. Durante a epidemia de Ebola de 2014 na Libéria e na Serra Leoa, bairros inteiros foram presos e disseram às pessoas que não podiam deixar suas casas. A agitação civil resultante resultou em que as quarentenas levaram as quarentenas a serem levantadas após três dias. A organização médica que ajudou o combate ao Ebola, Médicos Sem Fronteiras, declarou mais tarde: "Foi nossa experiência que bloqueios e quarentenas não ajudam a controlar o Ebola, pois acabam levando as pessoas para o submundo e comprometendo a confiança entre pessoas e autoridades de saúde. "

Quarentenas determinadas pelo governo dos EUA

A Lei do Serviço de Saúde Pública promulgada pelo Congresso dos EUA em 1944 deu ao governo federal a autoridade legal para aprovar quarentenas e responder a emergências de saúde pública. (O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA é a agência responsável por declarar e responder a uma emergência de saúde pública.)

O Centro Nacional de Doenças Infecciosas Emergentes e Zoonóticas do CDC agora opera estações de quarentena em 20 grandes cidades e portos dos EUA, com o objetivo de impedir a entrada de patógenos de outros países nos EUA. A Divisão de Migração Global e Quarentena tem o direito de "deter, medicamente examinar ou liberar condicionalmente indivíduos e animais silvestres suspeitos de portar uma doença transmissível ". A agência tem uma lista de doenças em quarentena, que inclui coisas como cólera, peste, varíola e SARS.

O CDC também tem autoridade legal para emitir quarentenas obrigatórias nos níveis estadual, local e tribal, se assim o desejar. No entanto, a última vez que o governo federal dos EUA emitiu ordens de quarentena em larga escala foi durante a pandemia de gripe espanhola em 1918.