Como as moedas, a maioria dos cometas tem cara e coroa. Ocasionalmente, durante uma passagem estreita do Sol, a cabeça de um cometa será grandemente diminuída e ainda manterá um contorno clássico de cometa. Raramente ficamos com nada além de um rabo. Como parece estranho. Como uma pena arrancada de alguma divindade cósmica flutuando do céu. Bem-vindo ao C / 2015 D1 SOHO, o cometa que quase não conseguiu.
Foi descoberto em 18 de fevereiro pelo astrônomo e escritor amador tailandês Worachate Boonplod, no conforto de seu escritório, enquanto examinava fotografias tiradas com o coronagraph no Observatório Solar e Heliosférico (SOHO). Um coronagraph bloqueia o Sol fantasticamente brilhante com um disco opaco, permitindo que os pesquisadores estudem a coroa solar, bem como o espaço próximo ao Sol. O Boonplod examina regularmente imagens em tempo real do SOHO em busca de cometas e tem um talento especial para identificá-las; só em 2014 ele descobriu ou co-descobriu35 cometas sem sequer vestir um casaco.
Saiba por que existem tantos cometas sungrazing
A maioria deles pertence a um grupo chamado Kreutz sungrazers, os restos de um cometa muito maior que se partiu no passado distante. A grande maioria dos sungrazers se esvai em nada, pois são golpeados pela gravidade do Sol e vaporizados em seu calor. O D1 SOHO acabou sendo algo diferente - um cometa não pertencente ao grupo que não pertence à família Kreutz nem a nenhuma outra família conhecida.
Depois de uma jornada perigosamente próxima, a apenas 4,2 milhões de quilômetros da superfície do Sol, a 10.000 ° de altitude, o D1 SOHO emergiu de alguma forma com dois polegares para cima, a caminho do céu noturno. Depois que uma órbita foi determinada, publicamos um mapa do céu aqui na Space Magazine encorajando os observadores a ver se e quando o cometa pode se tornar visível pela primeira vez. Embora tenha sido visto pela última vez em torno de magnitude +4,5 em 21 de fevereiro pelo SOHO, as esperanças eram altas de que o cometa permaneça brilhante o suficiente para ser visto com telescópios amadores.
Na quarta-feira à noite, 25 de fevereiro,Justin Cowart, um geólogo e astrônomo amador de Alto Pass, Illinois, achou que ele teria uma chance. Cowart não teve muita esperança depois de ouvir a notícia de que o cometa pode muito bem se desintegrar após a maneira do mais famoso dos desintegradores,Cometa ISON . O ISON fragmentou-se mesmo antes do periélio no final de 2013, deixando para trás uma nuvem em expansão de poeira extremamente fraca.
Cowart montou uma câmera e seguiu a montaria de qualquer maneira e esperou a clareira no oeste após o pôr do sol. O cometa D1 SOHO estava localizado a cerca de 10 ° acima do horizonte, perto da estrela Theta Piscium, em um céu claro. Justin apontou e atirou:
"Consegui ver estrelas até a sexta magnitude nos quadros brutos, mas nenhum cometa", escreveu Cowart. “Decidi empilhar meus quadros e ver se eu poderia fazer algum processamento pesado para destacar um pouco confuso. Para minha surpresa, quando DeepSkyStacker cuspir a imagem final, pude ver uma nuvem fraca perto de Theta Picsium, exatamente onde o cometa esperava estar! ”
Cowart enviou a foto para o astrônomo Karl Battams, que mantém o Projeto Sungrazer site, por sua opinião. Battams estava otimista, mas achou que era necessária uma confirmação adicional. Enquanto isso, observador de cometas José Chambose envolveu na discussão e plotou a posição de D1 em um atlas estelar (na foto piscante acima) com base em um cálculo recente da órbita. Bingo! A faixa difusa na foto de Justin correspondia à posição prevista, tornando-a a primeira observação em terra do novo visitante.
SOHO do cometa D1 órbita está muito inclinado (70 °) em relação à órbita da Terra. Depois de contornar o Sol, virou bruscamente para o norte e agora sobe mais alto no céu ocidental a cada noite que passa para observadores de céu do hemisfério norte. Pena que a Lua tenha sido uma amante dura, lavando o céu assim que o cometa está começando a ganhar altitude. Essas circunstâncias abaixo do ideal não impediram que outros astrofotógrafos capturassem a rara visão de um cometa sem cauda. Em 2 de fevereiro, Jost Jahn, de Amrum, Alemanha, teve uma imagem ainda mais clara, confirmando os resultados de Cowart.
Até o momento, não houve observações visuais do D1 SOHO feitas com binóculos ou telescópios, por isso é difícil dizer exatamente o quão brilhante é. Talvez magnitude +10? Baixa altitude, crepúsculo e luar, bem como a aparência difusa do cometa conspiraram para torná-lo um grande desafio. Isso vai mudar em breve.
Quando a Lua começar sua partida do céu noturno de 6 a 7 de março, uma janela de escuridão se abrirá. Felizmente, o D1 SOHO será ainda mais alto e ajustado bem após o crepúsculo. Estou tão ansioso quanto muitos de vocês por treinar meu escopo em sua direção e dizer olá e adeus a um cometa que nunca mais veremos.
Aqui estão novos mapas baseados na órbita mais recente publicada pela Minor Planet Center. Supondo que você espere até depois da Lua Cheia, comece a procurar o cometa em grandes binóculos ou em um telescópio de moderado a grande, no final do crepúsculo da noite, quando estiver mais alto em um céu escuro. O cometa se põe duas horas após o final do crepúsculo em 7 de março, no centro dos EUA.
