CABO CANAVERAL, Flórida - A SpaceX lançou com sucesso seu quarto lote de satélites Starlink em órbita e acertou um pouso de foguete hoje (29 de janeiro), após dias de atrasos climáticos na missão.
Um foguete Falcon 9 fulminante - que fez seu terceiro vôo com este lançamento - ganhou vida às 9:06 da manhã (EST) (1406 GMT), decolando do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, aqui na Flórida. O foguete carregava mais 60 satélites Starlink para a crescente constelação da SpaceX, o segundo lançamento da companhia neste mês. Todos os satélites foram implantados com sucesso cerca de uma hora após a decolagem.
Na semana passada, fortes ventos de nível superior forçaram a empresa de voos espaciais a adiar o lançamento da missão Starlink-3. A SpaceX buscou a data de lançamento do backup em 28 de janeiro; no entanto, mar agitado, onde o navio estava aguardando, pode ter frustrado qualquer tentativa de desembarque.
Imagem 1 de 7
Um foguete SpaceX Falcon 9 lança 60 novos satélites Starlink na missão Starlink-3 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 29 de janeiro de 2020.
Imagem 2 de 7
Um foguete SpaceX Falcon 9 lança 60 novos satélites Starlink na missão Starlink-3 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 29 de janeiro de 2020.
Imagem 3 de 7
Um foguete SpaceX Falcon 9 lança 60 novos satélites Starlink na missão Starlink-3 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 29 de janeiro de 2020.
Imagem 4 de 7
Uma vista deslumbrante da Terra capturada por uma câmera no foguete Falcon 9 da SpaceX ao lançar a missão Starlink-3 em 29 de janeiro de 2020.
Imagem 5 de 7
Uma visão dos 60 satélites Starlink empilhados para lançamento na missão Starlink-3.
Imagem 6 de 7
A visão da Terra a partir do estágio superior do Falcon 9 durante a missão Starlink-3 da SpaceX.
Imagem 7 de 7
O foguete Falcon 9, que lançou a missão Starlink-3 da SpaceX, aterrissou com segurança no navio zangão da empresa, é claro, eu ainda te amo depois de lançar os satélites Starlink-3 em órbita em 29 de janeiro de 2020. Foi o terceiro lançamento deste foguete.
A estrela desta missão, o primeiro estágio do Falcon 9, apelidado de B1051.3 pela SpaceX, já tinha uma cápsula do Crew Dragon como parte da missão desaparafusada da empresa na estação espacial (Demo-1), bem como um trio de satélites de observação da Terra. para o Canadá.
Após o lançamento bem-sucedido, o primeiro estágio do foguete tocou suavemente a plataforma de aterrissagem de navios-zangão da SpaceX "Claro que eu ainda te amo" no Oceano Atlântico, marcando a 49ª recuperação de booster da empresa.
A SpaceX projetou seu foguete Falcon 9 com capacidade para voar até 10 vezes com apenas reformas leves no meio. A empresa ainda precisa voar cinco vezes, mas continua acumulando veteranos com três ou quatro vôos, comprovando sua capacidade.
Uma constelação crescente
O lançamento de hoje faz parte do objetivo da SpaceX de conectar o mundo à sua rede Starlink. Cada satélite é idêntico, pesando aproximadamente 485 libras. (220 kg) e faz parte de uma rede maior que visa fornecer cobertura da Internet para o mundo abaixo. Com este lançamento, ele traz a constelação crescente da SpaceX até 240, tornando-a a maior em órbita até hoje.
Mas a SpaceX não é a única empresa aeroespacial com sonhos de conectividade global. A OneWeb lançou seu primeiro conjunto de seis satélites em 2019, e a Amazon espera lançar sua própria constelação em breve. No entanto, o SpaceX (com seus próprios foguetes) é o primeiro a acumular uma constelação considerável.
Elon Musk, CEO e fundador da SpaceX, disse que a empresa precisará de pelo menos 400 satélites em órbita para fornecer cobertura mínima e de 800 para fornecer cobertura moderada. Com este lançamento, a empresa privada de voos espaciais está a meio caminho da marca de cobertura mínima e diz que o serviço pode começar ainda este ano. Quando isso acontece, os primeiros lugares para receber cobertura seriam partes dos EUA e do Canadá.
Nas fotos: SpaceX lança terceiro lote de 60 satélites Starlink em órbita
Como o Starlink funciona
O projeto Starlink da SpaceX tem um objetivo simples: fornecer acesso constante à Internet de alta velocidade para usuários de todo o mundo. Atualmente, as limitações tecnológicas costumam deixar áreas remotas e rurais sem acesso; A SpaceX quer mudar isso.
Para acessar a Internet, contamos com torres de celular sem fio ou cabos roteados em nossas casas e escritórios. Para esse fim, satélites de comunicação maciços transmitirão a cobertura da Internet a partir de seu orbital situado acima da Terra, na chamada órbita geoestacionária (normalmente a 22.000 milhas acima). O sinal precisa percorrer uma distância tão longa, o que se traduz em velocidades de conexão mais lentas.
Ao operar em uma altitude mais baixa (e com mais satélites), a SpaceX diz que pode mitigar esse problema e fornecer cobertura confiável a um preço acessível.
Mas a que custo?
Incômodo astronômico?
Nem todo mundo está empolgado com a idéia da nova mega constelação da SpaceX. Os astrônomos expressaram preocupação de que os satélites pudessem interferir em observações científicas cruciais.
Os satélites Starlink da SpaceX se destacam enquanto marcham pelo céu noturno. Isso ocorre porque eles são incrivelmente brilhantes, aparecendo como um conjunto de pontos brilhantes à medida que orbitam. Quão brilhantes eles ficaram chocados e preocuparam os cientistas. Muitos estavam nervosos com o fato de a constelação Starlink (e outras que a seguirem) poderem interferir em seu trabalho.
Os astrônomos confiam em telescópios terrestres para tirar imagens de longa exposição de objetos astronômicos que desejam estudar. Quando algo brilhante passa na frente do campo de visão do telescópio, ele pode obscurecer a imagem, e o observador precisa descobrir o que a causou.
Musk e SpaceX ouviram as preocupações dos astrônomos e experimentaram maneiras de reduzir o brilho do satélite. Um satélite do lote anterior foi revestido com um material especial para torná-lo mais escuro em órbita.
Depois que o revestimento escuro for testado, a SpaceX decidirá quão eficaz é e se toda a frota receberá ou não o mesmo tratamento.
Durante os comentários do lançamento ao vivo hoje, a engenheira da Starlink, Lauren Lyons, disse que o satélite com esse revestimento escuro ainda está chegando à sua órbita final, portanto, será necessário mais tempo para a SpaceX concluir seus testes.
Carenagens caindo
A SpaceX provou que pode reutilizar com sucesso seus propulsores de foguetes, mas a empresa quer levar a noção de reutilização um passo adiante, recuperando e recondicionando carenagens de carga útil. Após o lançamento de hoje, a SpaceX "capturou" com sucesso metade da carga útil de um de seus barcos com rede, conhecida como "Ms. Tree".
A bengala do foguete é composta por duas metades (também conhecidas como carenagens da carga útil), projetadas para proteger a carga útil durante o lançamento. A SpaceX equipou cada carenagem com seu próprio sistema de navegação que lhe permite deslizar suavemente de volta à Terra. A empresa espera que isso facilite a recuperação e a reutilização da carenagem.
Com cada peça arrecadando cerca de US $ 3 milhões, a SpaceX espera economizar algum dinheiro reutilizando-a em voos futuros. Para isso, a empresa equipou dois de seus navios de recuperação com redes gigantes. Atuando como luvas de apanhador de celular, a SpaceX espera conseguir uma carenagem em cada rede.
Até hoje, a Sra. GO (o navio anteriormente conhecido como Steven) já fez três capturas bem-sucedidas. O segundo barco, a Sra. GO, ainda não conseguiu uma carenagem caindo.
- A constelação Starlink da SpaceX pode aumentar em mais de 30.000 satélites
- Serviço de banda larga Starlink da SpaceX começará em 2020: relatório
- 'Whoa, funcionou': Elon Musk tweets através dos satélites Starlink da SpaceX
