Metade de uma carenagem de carga útil do SpaceX Falcon 9 se instala na rede do barco GO Ms. Tree na noite de 6 de agosto de 2019, nesta captura de tela de um vídeo postado no Twitter pelo fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk.
(Imagem: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX's Tripulação Dragão os táxis de astronautas nem sempre podem limitar suas missões com salpicos no oceano.
A empresa pode acabar tentando pegar Crew Dragons com barcos equipados com rede, disse o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, no domingo (19 de janeiro) durante uma entrevista coletiva logo após a cápsula realizou um teste de abortamento crucial em voo (SE UM).
A SpaceX já opera dois desses barcos, chamados Chief, que até o momento foram empregados para capturar carenagens de carga útil de foguetes (os cones de proteção que cercam os satélites durante o lançamento). Os barcos têm conseguiu em algumas ocasiões, mas a maioria de seus alvos acabou na bebida.
"Isso requer discussões contínuas com a NASA, mas acho que seria muito legal usar os barcos que estamos usando para capturar a carenagem, uma vez que esteja realmente bem estabelecida, para capturar Dragon quando ele estiver saindo da órbita", disse Musk. . "E isso aliviaria algumas das restrições em torno de um patamar de água".
A NASA tem uma contribuição considerável nessa decisão porque a SpaceX vem desenvolvendo o Crew Dragon sob uma série de contratos do Commercial Crew Program (CCP) da agência. O PCCh conta com a SpaceX e a Boeing, que está desenvolvendo sua própria cápsula chamada CST-100 Starliner, para transportar astronautas da NASA de e para a Estação Espacial Internacional (ISS), um trabalho que apenas a sonda russa Soyuz conseguiu fazer desde que a frota de ônibus espaciais se aposentou em julho de 2011.
A bem-sucedida IFA de domingo parece colocar o Crew Dragon na reta final de um voo tripulado. Se análises detalhadas dos dados da IFA não revelarem surpresas e o Crew Dragon passar em mais dois testes no nível do sistema com seus paraquedas renovados, a SpaceX será liberada para voar o Demo-2, uma missão de teste que levará os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley para e do ISS. A demo-2 pode acabar sendo lançada já nesta primavera, disse Musk no domingo.
A SpaceX vê a reutilização total e rápida como a chave para abrir espaço para uma exploração muito maior, incluindo a colonização de Marte e a lua. De fato, a empresa pousa e reflete rotineiramente os primeiros estágios de seu foguete Falcon 9 e realizou touchdowns semelhantes durante as decolagens do enorme lançador Falcon Heavy, que tem apenas algumas missões.
Tree (que antigamente se chamava Steven) e Chief fazem parte dessa visão geral. SpaceX carenagens de carga útil, que retornam à Terra em duas partes, valem cerca de US $ 6 milhões, disse Musk. A empresa quer começar a reutilizar carenagens, uma meta que será mais facilmente alcançável se o hardware não for mergulhado em água do mar corrosiva.
Um raciocínio semelhante provavelmente se aplica às supostas capturas do Crew Dragon. Atualmente, a SpaceX planeja voar um novo Crew Dragon em todas as missões de transporte de astronautas para a ISS, mas a reutilização da cápsula para missões tripuladas pode ser uma opção mais viável ou atraente no futuro, se o processo de reforma for facilitado.
(A SpaceX mantém um contrato separado para levar missões robóticas de reabastecimento para a ISS usando o Falcon 9 e a versão de carga do Dragon. Cargo Dragon espirra no oceano, e a SpaceX rotineiramente reflete essa espaçonave. Mas um cálculo de risco diferente se aplica ao voo espacial humano.)
O Starliner da Boeing volta à Terra em terra firme, e cada cápsula é projetada para voar até 10 missões espaciais, disseram representantes da empresa.
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
