Nas profundezas do fundo do mar do Oceano Ártico, há várias espécies recém-descobertas de bactérias da clamídia. Novas espécies sugerem que a espécie, prima daquela que causa a infecção sexualmente transmissível (DST), parece sobreviver, apesar da falta de oxigênio e de hospedeiros óbvios.
A clamídia é a IST mais comumente relatada nos EUA, com uma estimativa de 2,86 milhões de infecções a cada ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A bactéria específica que desencadeia a doença, Chlamydia trachomatis, pertence a um grande grupo de micróbios relacionados coletivamente conhecidos como Chlamydiae, muitos dos quais dependem de organismos hospedeiros para sobreviver.
Mas agora, os cientistas descobriram uma série de bactérias Chlamydiae que vivem cerca de 3 quilômetros abaixo da superfície do Oceano Ártico, crescendo vários metros abaixo do sedimento do fundo do mar. Embora sujeitos a pressão intensa e em grande parte privados de oxigênio, os micróbios crescem em abundância e até parecem dominar certas áreas do fundo do mar.
"Encontrar Clamídia neste ambiente foi completamente inesperado e, é claro, implorou a pergunta: o que diabos eles estavam fazendo lá?" A principal autora Jennah Dharamshi, estudante de pós-graduação que estuda diversidade e evolução microbiana na Universidade de Uppsala, na Suécia, disse em comunicado.
O estudo, publicado em 5 de março na revista Current Biology, pode ajudar a revelar como as bactérias Chlamydiae evoluíram primeiro para se tornarem infecciosas, observaram os autores. Em particular, um grupo diversificado de Chlamydiae encontrado à espreita no oceano gelado parecia intimamente relacionado à clamídia que causa doenças em seres humanos e outros animais.
Dharamshi e seus colegas descobriram essa abundância de bactérias coletando amostras de sedimentos perto do castelo de Loki, uma coleção de fontes hidrotermais localizadas entre a Islândia, a Noruega continental e as ilhas norueguesas de Svalbard, ao norte. A equipe pesquisou todo o material genético contido na lama. As novas bactérias Chlamydiae não parecem depender de organismos hospedeiros para sobreviver, como seus primos patogênicos, mas podem minar recursos de outros micróbios que vivem nas proximidades, disseram os autores.
"Mesmo que essas clamídias não estejam associadas a um organismo hospedeiro, esperamos que exijam compostos de outros micróbios que vivem nos sedimentos marinhos", disse o autor sênior Thijs Ettema, professor de microbiologia da Universidade Wageningen, na Holanda. "Esse grupo de bactérias pode estar desempenhando um papel muito maior na ecologia marinha do que pensávamos anteriormente", afirmou o co-autor Daniel Tamarit, pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Ettema.
Os pesquisadores esperam cultivar esses micróbios no laboratório, mas porque "o ambiente em que vivem é extremo, sem oxigênio e sob alta pressão, isso os torna um desafio", disse Ettema. Estudá-los em laboratório pode revelar como o antigo grupo de bactérias infectou animais, plantas, fungos e microorganismos em todo o mundo, observaram os autores em seu artigo.
