A vacina da gripe poderia combater o coronavírus? Essa é a pergunta que o presidente Donald Trump fez durante uma mesa redonda da Casa Branca entre sua força-tarefa de coronavírus e executivos de empresas farmacêuticas na segunda-feira (2 de março).
Sua pergunta foi respondida com um "não" direto de um executivo. A vacina contra a gripe foi projetada para prevenir infecções por vírus influenza, que são muito diferentes dos coronavírus. Mas a resposta é um pouco mais complicada do que isso: a vacina contra a gripe não impedirá que você pegue um coronavírus, mas pode ajudar as autoridades a responder melhor ao surto de COVID-19, a doença causada pelo novo vírus.
"Eu acho que imunizar pessoas contra a gripe tem um efeito indireto muito importante", disse o Dr. Albert Ko, professor e presidente do departamento da Escola de Saúde Pública de Yale.
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Primeiro, os profissionais de saúde já estão sobrecarregados com os casos de gripe, portanto, tomar uma vacina contra a gripe reduz o número de pacientes, ajudando assim a "aliviar as pressões" nos hospitais que também tratam pacientes com COVID-19, disse ele.
Mas há outra razão pela qual uma vacina contra a gripe pode melhorar a resposta do país ao novo surto: os EUA estão atrasados em relação a outros países nos testes ao COVID-19. E é improvável que melhore no curto prazo. Na quinta-feira (5 de março), o vice-presidente Mike Pence, que lidera a resposta do governo ao coronavírus, anunciou que os EUA não têm kits de teste suficientes para atender à demanda.
Como isso se relaciona com a gripe? Se as pessoas tomam a vacina contra a gripe, menos pessoas tomam a gripe e entram em clínicas com sintomas inespecíficos, como febre e tosse, que se sobrepõem aos sintomas do COVID-19.
Ter menos pacientes com gripe facilitará a localização dos pacientes com COVID-19, disse ele.
Taxas mais altas de vacinação "nos tornariam muito mais eficientes na detecção de coronavírus", afirmou Ko à Live Science. Encontrar casos de COVID-19 ainda é semelhante a escolher uma "agulha de um palheiro", mas reduzir casos de gripe pode "diminuir o palheiro", acrescentou.
Como o SARS-CoV-2 está se espalhando nas comunidades das duas costas dos EUA, a distinção entre gripe e COVID-19 se tornará mais difícil.
Pelo lado positivo, é "incrivelmente raro" pegar a gripe e o COVID-19 de uma só vez, disse o Dr. Eric Cioe Peña, diretor de Saúde Global da Northwell Health em Nova York e médico de pronto-socorro. "Normalmente, se eles têm um, eles não têm o outro."
A temporada de gripe está morrendo naturalmente à medida que a primavera se aproxima, mas para aqueles que ainda não o fizeram "ainda recomendamos tomar uma vacina", acrescentou.
As pessoas com gripe ainda estão entrando no hospital e sempre há uma chance de haver um segundo pico da gripe, disse Peña à Live Science.
Dito isto, os casos de gripe na cidade de Nova York caíram 25% a cada semana nas últimas duas semanas, disse ele. É um passo positivo "não estarmos vendo tantos pacientes com gripe no pronto-socorro, por isso temos mais espaço para pacientes graves com coronavírus", disse Peña.
Na Northwell Health, os pacientes não estão sendo testados para COVID-19, a menos que atendam aos critérios de admissão no hospital. "Essa é a única vez que realmente testamos por causa da oferta limitada de testes", acrescentou.
