A Blue Origin, empresa privada de voos espaciais fundada pelo bilionário Jeff Bezos, lançou experimentos da NASA, projetos de arte para estudantes e milhares de cartões postais de crianças em uma viagem suborbital ao espaço hoje (11 de dezembro).
A espaçonave e foguete reutilizáveis New Shepard da empresa lançaram a missão NS-12 hoje após um atraso de 24 horas devido ao mau tempo. A decolagem ocorreu hoje às 12:53 pm EST (1753 GMT) do local de lançamento do Texas no oeste da Blue Origin.
"Bem-vindo de volta, New Shepard", disse Ariane Cornell, diretora de vendas de astronautas e orbitais da Blue Origin, durante os comentários do lançamento. "Um belo lançamento para o espaço e para trás."
A Blue Origin originalmente pretendia lançar o New Shepard às 10h EST (1300 GMT) de hoje, mas atrasou o lançamento várias vezes devido ao forte nevoeiro próximo ao local de lançamento. A empresa também interrompeu brevemente a contagem regressiva várias vezes para as verificações finais, incluindo uma apenas 20 segundos antes da partida. Mas o foguete finalmente decolou, atingindo uma altitude máxima de 343.061 pés (104.564 metros). Isso é cerca de 65 milhas (105 quilômetros).
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Este foi o primeiro voo do foguete para o espaço em sete meses. Foi lançado pela última vez em maio, quando levou 38 experiências científicas para o espaço. O lançamento de hoje também marca um sexto voo espacial para este veículo, tornando-o o booster e a cápsula espacial mais voados da Blue Origin. O recorde anterior era de cinco vôos, informou a empresa.
New Shepard realiza várias experiências científicas no espaço suborbital no voo NS-12. Entre eles, estava a OSCAR, uma investigação da NASA, batizada com o nome de Oscar, o famoso personagem rabugento de "Vila Sésamo", que explorará a reciclagem no espaço. A sonda também está realizando um experimento de leveza projetado por estudantes da Universidade de Columbia e uma investigação da NASA para examinar como a expressão gênica muda para as plantas no espaço.
Também há arte a bordo! A cápsula está realizando dois experimentos artísticos para os vencedores do Art in Space Contest, realizado pela banda Ok Go, que pediu aos alunos do ensino médio e do ensino médio que apresentassem projetos de arte inovadores para lançar no espaço.
A cápsula também contém cartões postais de crianças como parte do Club for the Future, sem fins lucrativos da Blue Origin. Para este projeto, as crianças escreveram cartões postais sobre o que acham que o futuro da humanidade no espaço pode e deve ser.
New Shepard é uma cápsula espacial e um foguete reutilizáveis. Atualmente, a Blue Origin usou o sistema de lançamento para transportar experiências científicas, arte e muito mais para o espaço. Mas a empresa espera eventualmente usar o veículo para voar de turistas pagantes em vôos espaciais suborbitais, atingindo uma altitude máxima de 93.573 m (307.000 pés).
O foguete de um estágio tem 18 pés de altura e, com 530 pés cúbicos (15 metros cúbicos) de volume na sonda, estima-se que a cápsula do veículo comporte 6 pessoas. Esses primeiros voos de passageiros podem começar em 2020.
"Temos mais alguns voos antes de chegarmos lá", disse Cornell.
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