Tycho Brahe era um nobre dinamarquês que passou a vida fazendo as medições mais exatas de estrelas e planetas então conhecidas. Por ter um nascimento nobre de alta classificação, as expectativas de sua família eram de Brahe entrar na política da corte. No entanto, Brahe seguiu seu próprio caminho, sendo esse seu amor pela astronomia. Até sua ligeira divergência na alquimia voltou rapidamente à astronomia ao ver o céu iluminar-se de uma supernova. No entanto, sendo a Europa do início dos anos 1600, a política dominou vidas. Brahe foi exilado quando um novo rei sentou-se no trono dinamarquês e acabou em Praga como matemático da corte do Sacro Império Romano.
Quase ao mesmo tempo, Johannes Kepler estava usando seu intelecto para escapar de seu estilo de vida difícil e humilde. Ganhando passagem para uma universidade, ele se destacou em matemática e também se apaixonou por astronomia e astrologia. Kepler também teve dificuldades na vida e, embora se casasse com uma senhora que possuía extensas propriedades, toda a sua riqueza desapareceu. A política da época era novamente a culpada. Felizmente, Kepler já havia se conectado com Tycho Brahe, que havia lhe dado um convite para trabalhar e viver juntos. Kepler, aparentemente sem outras opções, aceitou. Muito mais tarde, após a morte de Brahe, Kepler usou os dados de Brahe para determinar suas agora conhecidas três leis do movimento planetário.
A maioria das referências, ao discutir Brahe e Kepler, fornece pouco mais informações do que as anteriores. Os Gilders, no entanto, foram cavar. Com a ajuda de muitos especialistas e documentos originais, eles constroem os personagens desses cientistas. Brahe pode ter sido um nobre, mas ele parece ter continuamente virado as costas para o estilo de vida correspondente. Kepler não era apenas inteligente com números, mas também tendia a perder amigos rapidamente com um temperamento quente. Muitos detalhes de suas vidas são revisados; seus pais, seus locais de nascimento, sua escolaridade e seus relacionamentos. No entanto, essa não é uma biografia simples desses dois indivíduos. Este é um caso de assassinato. Pois os autores mostram que Kepler, com seu temperamento e seu desejo de fama, queria e precisava dos dados de Brahe para seguir suas próprias postulações sobre a forma dos céus.
O elemento-chave no livro do Gilder vem de investigações recentes. A cripta de Brahe foi reparada recentemente e, dada essa oportunidade, alguns cabelos foram analisados para tentar deduzir a causa de sua morte. Os autores usam ferramentas dos especialistas forenses de hoje para entender um pouco do que estava acontecendo com Brahe durante seus últimos dias. Ao fazer isso, eles combinam esses resultados com muitas evidências circunstanciais para substanciar sua crença de que Kepler teve a oportunidade, os meios e os motivos. Este caso é um pouco frio, na verdade, com mais de 400 anos, mas os Gilders o tornam renovado e emocionante revivendo os tempos desses cientistas e tornando os dois muito mais que notas de rodapé em um texto de física.
Essa capacidade de animar um evento bem envelhecido diferencia este livro. Muito pouca ciência adorna suas páginas. Algumas descrições dos observatórios e sextantes de Brahe mostram o estado da arte na observação astronômica. Um pouco sobre o Mysterium Cosmographicum de Kepler dá uma idéia das questões filosóficas da época. Na maioria das vezes, os Gilders oferecem uma seleção refinada dos pontos e questões pertinentes que embelezam sua crença em um ato covarde. Um tom delicioso questiona o impulso dos cientistas e da sociedade. Ou seja, quão longe dos costumes da sociedade permitimos aos pesquisadores quando o resultado agrega conhecimento ou capacidade para todos. A resposta a esta pergunta pode ter mudado em 400 anos, mas ainda é relevante perguntar hoje.
As pessoas vêm em todas as faixas e cores. Cientistas brilhantes podem ser péssimos amigos. Líderes fantásticos podem ser tão ineptos com números que não conseguem equilibrar suas próprias finanças. Este pot-pourri de características traz tempero para nossas vidas. No entanto, algumas especiarias não são tão apreciadas quanto outras. O assassinato que Joshua Gilder e Anne-Lee Gilder tão ousadamente proclamam em seu livro Intriga Celestial é um desses. Talvez uma oportunidade de ouro tenha reunido Johannes Kepler e Tycho Brahe, mas leia este livro e veja como outras oportunidades podem ter prematuramente encerrado sua associação.
Revisão por Mark Mortimer
