Ilustração artística de uma base tripulada em Marte.
(Imagem: © Pat Rawlings / NASA)
WASHINGTON - Ambos SpaceX e a NASA tem idéias sobre como levar os humanos ao planeta vermelho, mas o fundador da Mars Society diz que há uma maneira melhor de fazê-lo.
Em uma palestra colorida no Congresso Astronáutico Internacional (IAC) em 23 de outubro, Robert Zubrin defendeu sua longa data "Mars Direct"O Mars Direct, argumentou Zubrin, faz mais sentido do que a atual arquitetura Starship da SpaceX e os planos da NASA, que podem usar a estação espacial lunar Gateway como ponto de partida para missões humanas em Marte.
O Mars Direct, que Zubrin propôs pela primeira vez no final dos anos 80 e início dos 90, pede um Veículo de Retorno da Terra (ERV) que seja lançado para Marte e chegará ao Planeta Vermelho seis meses depois. A bordo desta espaçonave será um rover movido a energia nuclear que gera combustível de foguete a partir do dióxido de carbono dominado Atmosfera marciana. O trabalho deste rover garantirá que o tanque de combustível do ERV seja abastecido no Planeta Vermelho.
A tripulação passaria 18 meses em Marte antes de retornar à Terra. Meio ano depois, eles voltariam ao seu planeta natal e a próxima combinação de ERV e habitat já estaria voando para o Planeta Vermelho, sugeriu Zubrin.
Mas esse plano não é o que a SpaceX ou a NASA querem fazer, disse Zubrin em sua palestra.
Nave muito grande?
A nave espacial da SpaceX passou várias alterações de design e nome desde que o fundador e CEO da empresa, Elon Musk, apresentou a arquitetura básica em setembro de 2016 sob o apelido de "Sistema de Transporte Interplanetário".
o iteração mais recente apresenta uma nave espacial e um foguete reutilizáveis chamados Starship e Super Heavy, respectivamente, que terão 118 metros de altura quando empilhados. A nave estelar será equipada com seis dos motores Raptor da próxima geração da SpaceX, e o Super Heavy terá slots para 37 Raptors (embora alguns desses slots possam estar vazios em missões operacionais).
Super Heavy lançará Starship em órbita e depois voltará para pouso e reutilização. Enquanto isso, a nave estelar se abastecerá na órbita da Terra e diminuirá o zoom para Marte. Ele pousará no Planeta Vermelho, será reabastecido lá usando recursos locais (como na visão de Marte Direto) e, eventualmente, lançará a superfície de Marte para voltar à Terra.
"Em suma, esta é a maneira errada de usar uma nave estelar", disse Zubrin a uma multidão na sala, argumentando que os requisitos de propulsores seriam excessivos para um veículo tão grande. Em vez disso, ele disse: "A nave estelar poderia ser usada como uma Terra totalmente reutilizável para o veículo pesado de LEO (órbita baixa da Terra)". E a partir daí, cargas úteis poderiam encenar a nave estelar para ir a Marte.
Zubrin propôs o uso de outra espaçonave - uma espécie de mini-nave estelar - para "sair da nave estelar". Seria dimensionado para ser um estágio superior totalmente reutilizável do cavalo de batalha da SpaceX Foguete Falcon 9. Zubrin disse que isso reduziria as necessidades de combustível em seis vezes. "Então, em vez de ser um veículo de 120 toneladas em órbita, é um veículo de 20 toneladas em órbita", explicou ele.
Zubrin disse que a NASA poderia então trabalhar para construir um módulo de aterrissagem em Marte para ajudar os planos da nave espacial de Musk, já que "a nave espacial é tudo o que ele está fazendo". Zubrin sugeriu ainda que a NASA poderia desenvolver um "módulo de aterrissagem da classe Marte" de 10 toneladas ou mais que poderia ser enviado da Starship ou do Space Launch System, o foguete gigante que a NASA está desenvolvendo para enviar tripulações para a lua e Marte.
Embora os planos da NASA para uma missão a Marte por volta de 2035 ainda estão em desenvolvimento, a agência propôs usando uma nave espacial de transporte no espaço profundo, um veículo reutilizável que pode usar propulsão química e elétrica. Essa nave alternaria entre o Gateway e Marte, trazendo carga e astronautas para frente e para trás, conforme necessário.
O uso do Gateway permitiria que a sonda de transporte fosse "reparada e enviada novamente" para o Planeta Vermelho, argumentou a NASA em uma descrição de 2017. A Gateway também seria um ponto de encontro natural para promover parcerias internacionais e privadas, que a NASA está tentando alcançar por custo e apoio multilateral, enquanto a agência trabalha para pousar seres humanos na Lua até 2024.
Zubrin argumentou que a agência deveria reconsiderar essa abordagem. "A razão pela qual eles estão construindo a órbita lunar Porta de entrada é porque não temos um módulo de aterrissagem pesado em Marte ", disse Zubrin na palestra da IAC." Você não resolve isso construindo um orbital lunar Gateway. Você resolve isso construindo um pesado módulo de aterrissagem em Marte ".
Ele também disse que o uso do Gateway acrescentaria mais tempo à missão de Marte, porque os astronautas teriam que ir primeiro ao posto avançado em órbita da lua.
Em uma entrevista coletiva na IAC no dia seguinte (24 de outubro), o administrador da NASA Jim Bridenstine disse que a agência está considerando várias arquiteturas para missões humanas em Marte (sem entrar em detalhes sobre quais estão em consideração). Ele disse que uma missão para 2033 ou 2035 pode ser possível "se os orçamentos se concretizarem", e um cenário possível pode incluir a ajuda da gravidade de Vênus para ir mais rápido. A agência também está analisando cenários em que os astronautas passariam 30 dias na superfície marciana antes de voltar para casa ou fazer uma permanência de dois anos no Red Planet, dependendo de quais recursos estão disponíveis.
Zubrin criou algumas arquiteturas alternativas para o plano que ele ouviu da comunidade, incluindo a ideia de enviar Starship para a lua antes de ir para Marte.
"Enviar uma nave estelar para a lua é como enviar um avião transportador de rafting. É o local errado", disse Zubrin, rindo da platéia. Uma questão seria a quantidade de ejecta que a nave estelar produziria no ambiente lunar, o que não só poderia danificar qualquer assentamento lunar próximo, mas também a própria nave estelar, disse ele.
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