Não é apenas a temporada de auroras no Alasca, mas também a estação dos foguetes! A NASA começou a lançar uma série de cinco foguetes-sonoros da Poker Flat Research Range no Alasca para estudar a aurora. O primeiro desses foguetes para este ano, o Black Brant IX, foi lançado nas primeiras horas da manhã de 22 de fevereiro de 2017.
O instrumento a bordo era uma carga útil instrumentada de Estruturas ionosféricas: estudos in situ e de baixa altitude no solo (ISINGLASS), que estuda a estrutura de uma aurora.
Este não é o primeiro vôo de foguete da Poker Flats a ser lançado em uma aurora. A partir de 2009, essa pesquisa está ocorrendo para ajudar a refinar os modelos atuais de estrutura da aurora e fornecer informações sobre as ondas de alta frequência e a turbulência gerada pelas auroras. Isso nos ajuda a entender melhor o clima espacial causado pelas partículas carregadas que vêm do Sol e como isso afeta a baixa atmosfera e a ionosfera da Terra.
"A luz visível produzida na atmosfera como aurora é o último passo de uma cadeia de processos que conecta o vento solar à atmosfera", disse Kristina Lynch, pesquisadora principal do ISINGLASS do Dartmouth College. "Estamos procurando entender o que a estrutura dessas assinaturas visíveis pode nos dizer sobre a eletrodinâmica dos processos mais avançados".
Embora os seres humanos não sintam nenhum desses efeitos diretamente, os sistemas eletrônicos em nossos satélites sentem, e à medida que nossa dependência das tecnologias de satélite aumenta, os pesquisadores querem ter todos os dados possíveis para ajudar a evitar problemas do que pode ser causado pelo clima espacial.
O foguete enviou um fluxo de dados em tempo real de volta antes de pousar cerca de 320 quilômetros abaixo da faixa de aterrissagem, logo após o lançamento.
A janela de lançamento dos foguetes restantes vai até o dia 3 de março. O ISINGLASS voará para o que é conhecido como cortina alfênica dinâmica, que é uma forma de energia eletromagnética que se acredita ser o principal fator da aurora "discreta" - a típica e bem definida aurora. faixa de luzes cintilantes com cerca de seis milhas de espessura e se estendendo de leste a oeste de horizonte a horizonte.
A NASA diz que os cinco lançamentos da campanha de foguetes que soam em 2017 adicionarão ao nosso corpo de informações sobre esse espaço através do qual nossa espaçonave e astronautas viajam perto da Terra. Ao estudar a interação do sol e seu vento solar com a atmosfera superior da Terra, os cientistas também podem aplicar o conhecimento a outros corpos planetários - ajudando-nos a entender essas interações por todo o universo.
Aqui está um infográfico da NASA sobre os lançamentos de foguetes de 2017 da Poker Flats:
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