Um par de baratas de 99 milhões de anos está reescrevendo o início da história do submundo.
As baratas antigas, encontradas preservadas em âmbar em Mianmar, são os exemplos mais antigos conhecidos de organismos "troglomórficos" - criaturas que se adaptaram aos ambientes estranhos e escuros das cavernas. E são as únicas criaturas tão adaptadas às trevas conhecidas no período Cretáceo, que correram pelas fendas sombreadas do mundo, mesmo quando tiranossauro Rex andou na terra. Atualmente, os biólogos têm muitos exemplos de baratas e insetos que habitam cavernas com olhos e asas pequenos, corpos pálidos e braços e antenas longos. Mas esses espécimes, de duas espécies distintas e relacionadas, são os animais mais antigos já encontrados com essas características.
"As cavernas carecem de fósseis inequívocos antes do cenozóico", escreveram os pesquisadores em um artigo descrevendo sua descoberta, referindo-se a um período posterior após a extinção em massa (conhecida como fronteira K / Pg) quando os dinossauros morreram e os mamíferos alcançaram sua proeminência atual.
E até fósseis de cavernas após a extinção tendem a ser de animais que passavam apenas parte de seu tempo em cavernas, usando-os como refúgios entre excursões ao mundo iluminado pelo sol.
"Os ambientes das cavernas são adequados para a fossilização de ossos e coprólitos, e o registro fóssil de mamíferos das cavernas inclui roedores, ungulados, marsupiais, ursídeos, felídeos, hienoides, canídeos, primatas e seres humanos", eles escreveram - todas as espécies com abundância de ossos e cocô . Eles acrescentaram que "não há registro fóssil relevante de nenhuma fauna troglomórfica antes de K / Pg, com exceção da presente descoberta".
Até agora, a história das baratas em cavernas era conhecida por voltar à era cenozóica, que começou há cerca de 65 milhões de anos. Mas os pesquisadores suspeitam há muito tempo que as baratas das cavernas remontam à era dos dinossauros, escreveram os pesquisadores, com base em análises genéticas. Mas nunca houve evidências firmes.
Essas duas espécies "requintadamente preservadas", disseram, segundo um artigo no Phys.org, provavelmente descendentes de um ancestral comum do Cretáceo, antes da deriva continental separar suas casas no supercontinente Gondwana.
Os pesquisadores observaram que não está claro como as baratas acabaram tão bem preservadas. Os fósseis de âmbar são comuns para pequenas criaturas que vivem perto de árvores, porque o âmbar é resina de árvore fossilizada. É possível, sugeriram os pesquisadores, que a resina antiga pingasse das raízes das árvores nas cavernas das baratas e depois endurecesse em torno dos paleo-artrópodes.
Os pesquisadores do estudo, vindos de várias instituições da Eslováquia, China, Rússia e Tailândia, detalharam sua descoberta on-line em 11 de fevereiro na revista Gondwana Research.
