Visão do Espírito de Marte. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
A menos que algo dê muito errado com a civilização humana, nossos descendentes em um futuro próximo e distante explorarão e colonizarão nosso sistema solar. À medida que nos aventuramos ainda mais em nossa vizinhança celeste, o número de mundos decididamente alienígenas e hostis aos astronautas humanos só aumenta.
À medida que as distâncias aumentam, as comunicações entre os controladores da Terra e qualquer outro local além da Lua podem levar de minutos a horas para um relé bidirecional. Para uma sonda de robô, esse intervalo de tempo, além de um local desconhecido e perigoso, significa que a máquina exploradora deve contar com uma programação sofisticada e independente para se manter segura e conduzir ciência complexa e séria.
Um grupo de cientistas na Espanha tem trabalhado para esse dia com o desenvolvimento de um sistema de computador projetado para ajudar futuros astronautas em Marte à procura de sinais de vida nas rochas do planeta vermelho.
Patrick McGuire e Jens Ormo, do Centro de Astrobiologia de Madri, e Enrique Diaz-Martinez, do Instituto Geológico e Mineral, desenvolveram um sistema vestível de computador e câmera de vídeo que eles estão usando para testar e treinar um sistema de visão computacional que melhorará os astronautas. eles exploram mundos alienígenas.
Em 2004 e 2005, a equipe realizou testes de campo com o sistema em Rivas Vaciamadrid e no norte de Guadalajara. Eles examinaram certas rochas que se assemelhavam a locais explorados pela Mars Exploration Rover Opportunity da NASA em Meridiani Planum.
Ao se aproximar de uma superfície rochosa, o investigador usa o dispositivo para examinar a superfície em busca de algo incomum, que parece ao sistema de computador uma quantidade maior de pixels do que o normal. O computador coleta os dados e decide se esses pontos são orgânicos ou não.
Na segunda pesquisa, as conclusões do astrobiólogo Cyborg correspondiam às de geólogos humanos em 68% das vezes no norte de Guadalajara, uma melhoria tecnológica definitiva em relação à primeira pesquisa. A capacidade do computador foi bastante útil para ajudar o geólogo a resolver o que foi chamado de "falsos positivos" nas rochas.
Se a parte da inteligência artificial do que é chamado de astrobiólogo ciborgue pode ser aprimorada? como deve? para eventualmente determinar por si próprio o que é e o que não é matéria viva em algum globo extraterrestre, será necessário o elemento humano do astronauta? Transportar seres humanos através do espaço profundo é caro e requer muito mais suporte do que qualquer máquina. Além disso, o potencial de perda de vidas em reinos distantes e perigosos do nosso sistema solar faz com que um robô inteligente pareça ainda mais atraente.
Atualmente, os cérebros humanos ainda podem superar os computadores mais sofisticados da Terra. No entanto, quando os humanos estiverem programados para serem enviados a Marte, talvez na década de 2030, a IA e outras tecnologias de robôs espaciais chegaram a um ponto em que poderiam se sair tão bem quanto qualquer humano, e com muito menos necessidade de suprimentos em excesso e uma maior capacidade de sobreviver a qualquer perigo?
Ter pessoas reais a bordo de naves espaciais que viajam para outros mundos tem um apelo e um romance que nenhuma máquina atual ou no futuro próximo pode reunir, especialmente quando se trata de chamar a atenção e o apoio do público em geral. Eu cresci com as missões tripuladas da Apollo na Lua, então eu certamente entendo isso. Mas também me lembro da rapidez com que o interesse desapareceu quando os astronautas caminharam na Lua e retornaram em segurança à Terra. Basta ver o filme Apollo 13 de 1995 para ver o que quero dizer.
As missões lunares da Apollo aconteceram em questão de dias. Por quanto tempo a maioria pública se importará com uma missão tripulada a Marte que durará pelo menos vários anos? E imagine quanto tempo vai durar quando outras missões tripuladas seguirem para o Planeta Vermelho. Eu ficaria empolgado, assim como outros, mas o público quer Guerra nas Estrelas e Jornada nas Estrelas, que não é a realidade da exploração espacial.
Embora certamente aplaudo o que está sendo feito pela equipe espanhola e acho que isso ajuda bastante a procurar vida em Marte e outros mundos, também acho que como essa tecnologia pode ser melhor usada e onde o estado da exploração espacial será nas próximas décadas precisa ser seriamente considerado. Talvez o público e os governos que pagam a conta fiquem mais fascinados por ter os seres humanos na vanguarda da exploração e "buscar nova vida", mas será que eles serão a melhor maneira de conduzir ciência astrobiológica real? O atual astrobiólogo ciborgue já está mostrando um progresso real na detecção de vida e não-vida. Imaginem o que pode ser feito e com o que daqui a trinta anos, quando as primeiras missões tripuladas em Marte devem ocorrer.
Se voltar para a Lua e seguir para Marte tem mais a ver com política do que com ciência, tanto quanto Apollo realmente era, então deveria ser declarado como tal, em vez de deixá-lo escapar de missões científicas reais que podem ser melhor atendidas e mais baratas com automação .
Não tenho dúvidas de que os humanos colonizarão o sistema solar e além de um dia. Mas, por enquanto, para que isso aconteça, precisamos explorar e entender seriamente nossa vizinhança celestial. Se robôs com IA avançada são a escolha mais sensata e menos dispendiosa, é assim que devemos proceder. Caso contrário, nosso foco excessivo em levar os seres humanos "para fora" pode acabar atrasando o processo ou parando-o por completo.
Escrito por Larry Klaes
