Situado na costa sul do rio Shark, em Nova Jersey, existem 37 acres de terra conhecidos como Camp Evans. Em 1º de abril de 2015, tive o privilégio de participar da cerimônia de dedicação que celebrava o acampamento Evans, tornando-se um dos únicos 2532 locais nos Estados Unidos designados como marco histórico nacional.
O acampamento Evans, originalmente conhecido como Estação Receptora Belmar, é rico em história:
- Em 1912, Gugliemlo Marconi e sua empresa, a American Marconi Company, construíram a Estação Receptora de Belmar, que se tornou parte do cinto sem fio da terra.
- Em 1917, o site foi adquirido como parte do "Sistema de Comunicação Transatlântico" da Primeira Guerra Mundial da Marinha.
- Em 1941, o Army Signal Corps comprou a propriedade para construir uma instalação de pesquisa ultra-secreta e foi renomeada para Evans Signal Laboratory, que mais tarde se tornou o Laboratório Evans Signal Laboratory.
- Após uma visita no final de outubro de 1953, o senador Joseph McCarthy descreveu Camp Evans como uma "casa de espiões". Após uma investigação que durou 1953-1954, nenhum funcionário foi processado.
Mas talvez o lugar mais interessante - e surpreendente - da história de Camp Evans comece com um pequeno e informal projeto de pesquisa que ocorre em um terreno no canto nordeste do campo. As ramificações desse projeto acabariam dando origem à Era Espacial, levando ao desenvolvimento do Programa Espacial dos EUA e iniciando a Guerra Fria.
Após o final da Segunda Guerra Mundial, os cientistas americanos em Camp Evans continuaram sua investigação sobre se a ionosfera da Terra poderia ser penetrada usando ondas de rádio - um feito que havia sido estudado antes do final da Guerra, mas que acreditava-se impossível por muito tempo. O Projeto Diana, liderado pelo tenente-coronel John H. DeWitt, Jr., teve como objetivo provar que realmente poderia ser penetrado. Um grupo de cientistas de radar que aguardavam sua descarga do Exército modificou uma antena de radar - incluindo o aumento significativo de sua potência de saída - e a colocou no canto nordeste de Camp Evans.
Na manhã de 10 de janeiro de 1946, com o prato apontado para a lua nascente, uma série de sinais de radar foi transmitida. Exatamente 2,5 segundos após a transmissão de cada sinal, seu eco correspondente foi detectado. Isso foi significativo porque 2,5 segundos é precisamente o tempo necessário para a luz percorrer a distância de ida e volta entre a Terra e a Lua. O Projeto Diana - e seus cientistas - demonstraram com sucesso que a ionosfera era, de fato, penetrável, e a comunicação além do nosso planeta era possível. E assim nasceu a Era Espacial - assim como o campo da Astronomia Radar.
Em meados de 1958, os Estados Unidos haviam lançado o Televação EunfraRed Observation Sprograma atellite (TIROS), projetado para estudar a viabilidade do uso de imagens e observações de satélite como um meio de estudar a Terra e melhorar a previsão do tempo. Como parte desse esforço, a antena original "Moonbounce" foi substituída por uma antena parabólica de 60 pés de antena de rádio que serviria como a Estação de Comunicação Terrestre de downlink do projeto.
Em 1º de abril de 1960, a NASA lançou com sucesso seu satélite TIROS I e o "Silent Sentinel Radio Dish" em Camp Evans começou a receber seus dados sendo enviados à Terra.
As imagens resultantes foram tão surpreendentes e inovadoras que as primeiras fotos recebidas de TIROS I foram imediatamente impressas e enviadas para Washington, onde foram apresentadas ao Presidente Eisenhower pelo administrador da NASA T. Keith Glennan.
O programa TIROS continuaria sendo fundamental em aplicações meteorológicas, não apenas porque forneceu as primeiras previsões meteorológicas precisas e rastreamento de furacões com base em informações de satélite, mas também porque começou a fornecer cobertura contínua do clima da Terra em 1962 e, por fim, levou ao desenvolvimento de satélites observacionais mais sofisticados. [1]
Além de servir como centro de comunicações terrestres de downlink para os satélites TIROS I e TIROS II, esse mesmo prato também acompanhou:
- Explorer 1, o primeiro satélite da América, em janeiro de 1958 (antecede o lançamento do TIROS I) e
- Sonda espacial Pioneer V.
Infelizmente, em meados da década de 1970, a tecnologia do prato TIROS (oficialmente denominada Antena de telemetria espacial TLM-18) tornou-se obsoleto e foi aposentado. O acampamento Evans foi desativado e fechado em 1993 e suas terras foram transferidas para o Serviço Nacional de Parques. Mas em 2012, Camp Evans foi designado como Marco Histórico Nacional e, assim, iniciou uma nova era revitalizada para este local imensamente significativo. Além do Prato TIROS e do Centro e Museu de Aprendizagem de História da Ciência InfoAge, Camp Evans também abriga:
- O Museu de História Militar;
- Museu da Tecnologia da Rádio;
- O Hall da Fama dos Radiodifusores Nacionais.
RESTAURAÇÃO DE PRATOS
Em 2001, a InfoAge entrou em cena e começou a preservar e restaurar os sistemas mecânicos do prato TIROS. Em 2006, uma doação da Harris Corporation permitiu que o prato fosse completamente repintado e preservado.
Norman Jarosik, físico sênior de pesquisa da Universidade de Princeton e Daniel Marlow, PhD. e Evans Crawford 1911, professor de física em Princeton, além de inúmeros voluntários da Universidade, InfoAge, Wall Township (NJ) e do Ocean-Monmouth Amateur Radio Club, Inc. (OMARC) forneceram o conhecimento técnico / científico e o suor -qualidade necessária para reformar e atualizar a antena parabólica inoperante. A tecnologia original do tubo de vácuo foi substituída por contrapartes eletrônicas menores. O equipamento enferrujado foi substituído. Motores apreendidos / inoperantes foram recondicionados e reconstruídos. E controles de software no nível do sistema foram adicionados. A antena TIROS foi transformada em um centro de controle e antena parabólica de radioastronomia verdadeiramente moderno e moderno.
Em 19 de janeiro de 2015, cientistas da Universidade de Princeton apontaram o prato para o céu em direção ao centro de nossa galáxia e detectaram um pico claro em 1420,4 MHz, a conhecida linha de emissão de 21 cm originada nos recessos mais profundos da Via Láctea - o prato estava trabalhando!
PLANOS FUTUROS
Após quase 15 anos de restauração e quase 40 anos desde a última vez que ouviu o céu, o prato TIROS está novamente operacional, está detectando sinais de rádio do universo e está a caminho de ser usado para o ensino de ciências.
Continua o trabalho de reforma do prédio 9162, o prédio de controle TIROS original, para convertê-lo no centro de visitantes da InfoAge. Os planos incluem uma sala de controle no estilo da NASA, com capacidade para 20 a 30 alunos, um modelo em escala real do satélite TIROS I original e outras exposições dedicadas à história do Projeto Diana, do programa TIROS e do impacto científico desses projetos. tiveram em nossas vidas diárias.
As atividades futuras sendo planejadas usando o prato incluem um experimento Moonbounce, comunicando-se com os satélites meteorológicos da NOAA, realizando imagens de satélite em tempo real, visualizando a Via Láctea no espectro de rádio e rastreando pulsares no espaço profundo.
Se você estiver interessado em visitar o Centro de Aprendizagem de História da Ciência InfoAge e o Museu em Historic Camp Evans, eles estão abertos ao público às quartas, sábados e domingos, das 13 às 17 horas.
Para saber mais sobre Camp Evans, o Projeto Diana, o projeto TIROS Satellite e o InfoAge, sintonize o Hangout semanal de espaço desta semana. O convidado especial desta semana é Stephen Fowler, diretor de criação da InfoAge. Ele estará conversando com Fraser sobre a história e os planos para Camp Evans e o prato TIROS.
Ainda quer aprender mais? Clique em qualquer um dos links fornecidos neste artigo ou visite os seguintes sites:
- Antena parabólica TIROS no Museu de História da Ciência InfoAge
- Missões da NASA: TIROS
- Coleções da Biblioteca NOAA: TIROS
- TIROS I e TIROS II: Estação Terrestre no Local de Diana do Projeto Camp Evans
- Sala de controle TIROS e conceito de exibição
- Estação Belmar Marconi 1914
