Dentro do reformado Hall of Meteorites do Museu Americano de História Natural.
(Imagem: © AMNH / C. Chesek)
NOVA YORK - O Museu Americano de História Natural, aqui, acaba de finalizar o Salão de Meteoritos para destacar uma nova era de missões de retorno de amostra e uma nova aquisição de museu, um meteorito lunar.
O salão, que fica ao lado do Hall of Gems que está atualmente em reforma, ficou intocado desde 2003. Naquela época, os cientistas planetários estavam limitados a acessar apenas as rochas da lua recolhidas pelo Missões Apolloe meteoritos que caíram na Terra, que chegam maltratados pela atmosfera e não têm contexto geológico. Desde então, as naves robóticas partiram para vários destinos do sistema solar e trouxeram lembranças de suas viagens que oferecem novas oportunidades científicas que o redesenho do salão destaca.
"Ele conecta o que estamos fazendo hoje a uma história de estudos de meteoritos que continua, é claro, e essas rochas continuam abrindo novos segredos", disse Denton Ebel, curador do departamento de ciências da Terra e ciências planetárias do museu, durante uma imprensa. evento realizado no início deste mês. "Mas o retorno de amostras está intimamente ligado ao estudo das coisas que foram amostras que foram devolvidas, mas não fizemos isso sozinhas".
A seção que destaca as missões de retorno de amostras é decorada por três modelos de naves espaciais penduradas no teto: poeira estelar, que amostrou poeira interestelar no início dos anos 2000; Do Japão Hayabusa, que visitou um asteróide chamado Itokawa em 2005; e da NASA OSIRIS-REx, que atualmente está circulando um asteróide chamado Bennu. A seção também inclui um novo painel interativo com informações sobre rovers de Marte e missões de retorno de amostras.
Um segundo painel interativo concentra-se nos impactos passados de asteróides e na ameaça de futuros eventos similares - desde o Impacto Chicxulub que acabou com os dinossauros ao sobrevôo próximo de um asteróide chamado Apophis isso ocorrerá em 2029. Afinal, meteoritos são um lembrete tangível de que, ocasionalmente, pedaços de rocha voando pelo espaço atingem a Terra.
Mas nosso planeta é grande o suficiente para que, geralmente, meteoritos não causem muito drama. O meteorito lunar recém-adquirido do museu, por exemplo, foi coletado no noroeste da África. É uma amostra de brecha lunar - o termo geológico para uma mistura de diferentes tipos de rochas grudadas - mas os cientistas não conseguem identificar exatamente de onde vieram.
Essa incerteza destaca o presente duradouro do rochas da lua coletados pelos astronautas do programa Apollo entre 1969 e 1972: os cientistas sabem exatamente de onde vieram. A coleção do museu inclui quatro dessas amostras, todas agora expostas, três no Hall of Meteorites.
Essas amostras datam das missões Apollo 14, 16 e 17 e oferecem aos visitantes uma visão do alcance geológico da lua. Uma amostra pálida representa a planalto lunar, que são dominados pelo feldspato mineral e se assemelham geologicamente às rochas dos Adirondacks, disse Ebel. Outra amostra representa o basalto das éguas ou mares lunares, onde a lava preencheu antigas crateras de impacto.
O último é uma amostra do tipo de rocha rica em elementos potássio e de terras raras chamada KREEP. Os cientistas acreditam que o estudo desta receita de rocha pode ajudá-los a decifrar os segredos da história posterior da lua e como a superfície mudou ao longo do tempo.
Mas, embora sejam o destaque da tela, as rochas da lua anunciam sua presença silenciosamente, flutuando em uma pilha de cubos de plástico transparente perto do centro da sala.
"Não há sinal de néon acima com uma flecha", disse Ebel. "Eu fiz lobby por isso."
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