Os Mars Exploration Rovers (MER) da NASA têm sido um grande sucesso em sua longevidade e nos ajudam a entender o papel da água no passado de Marte. Mas o Spirit e o Opportunity não têm os instrumentos a bordo para responder à pergunta principal na mente de muitas pessoas: existe ou houve vida em Marte?
Uma nova espaçonave preparada pela Agência Espacial Européia (ESA) terá essa capacidade. O veículo espacial para a missão ExoMars 2013 terá um radar a bordo, uma broca e um equipamento de detecção de vida a bordo como parte da carga científica.
Para ajudar a se preparar para a missão, os cientistas da Universidade de Aberystwyth, no País de Gales, simularam a superfície de Marte em seu laboratório para testar as capacidades de movimentação do veículo. Também estão sendo testados o braço robótico para coleta de amostras e uma câmera panorâmica.
A missão ExoMars também terá um orbitador que procurará o melhor local de pouso para o rover. O rover está programado para viajar para dez locais diferentes em 6 meses. O veículo espacial usará um sistema de radar que pode escanear a superfície e o subsolo, uma broca que pode cavar 1-2 metros abaixo da superfície e coletar uma amostra que será levada aos instrumentos de bordo que buscarão vida, passado ou presente, na paisagem de Marte.
Um braço robótico que faz parte desse sistema é semelhante ao braço que fazia parte do malfadado módulo Beagle 2, que caiu na superfície de Marte em 2003. Mas o novo braço foi aprimorado e espera-se que ele trabalhe com ele. câmeras a bordo e poder adquirir amostras de rochas de forma autônoma.
O veículo espacial pesará cerca de 140-180 kg, comparável ao MER da NASA. Os principais objetivos científicos da missão ExoMars são estudar o ambiente biológico da superfície de Marte, caracterizar a geoquímica e a distribuição de água de Marte e identificar possíveis riscos de superfície para futuras missões humanas.
A missão está programada para ser lançada em 2013 e aterrissar em Marte em 2014.
Fonte da notícia original: BBC
