Alguns anteciparam a 'colisão do século': o vasto iceberg à deriva B15-A estava aparentemente em rota de colisão com o píer flutuante de gelo conhecido como língua de gelo Drygalski. O que quer que aconteça daqui, a visão de radar do Envisat atravessará as nuvens da Antártica para oferecer aos pesquisadores um assento no lado do anel.
Previu-se que uma colisão já tivesse ocorrido até agora por algumas autoridades, mas a deriva do B-15A parece ter diminuído acentuadamente nos últimos dias, explica Mark Drinkwater da Unidade de Gelo / Oceanos da ESA: “O iceberg pode ter encalhado pouco antes da colisão. Isso apóia a hipótese de que o fundo do mar em torno da língua de gelo de Drygalski é raso e cercado por depósitos de material glacial que podem ter ajudado a preservá-lo de colisões passadas, apesar de sua aparente fragilidade.
"O que pode ser necessário para liberá-lo de sua atual localização interrompida é que as correntes da superfície o transformem no vento, combinadas com a ajuda de uma mistura de vento, marés e derretimento do fundo para flutuar em seu poleiro".
Para acompanhar os eventos, visite o site de observação da Terra da ESA, onde as imagens mais recentes do instrumento Radar de Abertura Sintética Avançada (ASAR) da Envisat são publicadas diariamente online.
Objetos de gelo opostos
O maior objeto flutuante da Terra, o iceberg B-15A em forma de garrafa tem cerca de 120 quilômetros de comprimento e uma área superior a 2500 quilômetros quadrados, tornando-o tão grande quanto todo o país do Luxemburgo.
O B15-A é o maior segmento remanescente do iceberg B-15 ainda maior que foi retirado da Plataforma de Gelo Ross em março de 2000. Em tamanho equivalente à Jamaica, o B-15 tinha uma área inicial de 11 655 quilômetros quadrados, mas posteriormente se dividiu em pedaços menores.
Desde então, o B-15A chegou ao McMurdo Sound, onde sua presença bloqueou as correntes oceânicas e levou ao acúmulo de gelo no mar. Isso levou a dificuldades de reabastecimento para as estações científicas dos Estados Unidos e da Nova Zelândia nas proximidades e a fome de inúmeros pinguins locais incapazes de procurar o mar local.
O Envisat da ESA acompanha o progresso do B-15A há mais de dois anos. Um sobrevôo animado baseado em imagens anteriores do Envisat começa descrevendo a região como era em janeiro de 2004, como visto pelo instrumento óptico MERIS (Espectrômetro de Imagem de Média Resolução) (Veja a animação completa - Windows Media Player, 3Mb).
A animação então retrocede quatro meses no tempo para ilustrar o desmembramento do B-15A original maior (o atual B-15A herdou seu nome), dividido em pedaços por tempestades e correntes enquanto encalhada na Ilha Ross, como observado por repetidas observações do ASAR. A animação termina com um panorama MERIS / ASAR combinado em Victoria Land, incluindo uma vista da língua de gelo de Erebus, semelhante à potencial "vítima" do B-15A, a língua de gelo de Drygalski.
Como mostra a animação, o ASAR é extremamente útil para rastrear alterações no gelo polar. O ASAR pode observar as nuvens polares mais espessas e trabalhar localmente dia e noite. E porque mede a textura da superfície, o instrumento também é extremamente sensível a diferentes tipos de gelo? portanto, a imagem do radar delineia claramente a superfície mais antiga e áspera das línguas de gelo do gelo marinho circundante, enquanto os sensores ópticos simplesmente mostram uma continuidade do gelo coberto de neve.
"Uma língua de gelo é gelo glacial" puro ", enquanto o gelo ao redor é gelo rápido, que é uma forma de gelo marinho salino", diz Drinkwater. “Para o radar, existe um contraste retroespalhamento extremo entre a língua de gelo de água doce relativamente pura? que se originou em terra como neve? e o gelo marinho circundante, devido às suas propriedades físicas e químicas muito diferentes. ”
A língua de gelo de Drygalski está localizada na extremidade oposta do McMurdo Sound das bases dos EUA e da Nova Zelândia. Grande e (considerada) permanente o suficiente para ser retratada em mapas atlas padrão do continente antártico, a língua comprida e estreita se estende por 70 quilômetros para o mar como uma extensão da geleira terrestre David Glacier, que flui pelas montanhas costeiras da Terra Victoria.
As medições mostram que a língua de gelo Drygalski tem crescido em direção ao mar a uma taxa entre 50 e 900 metros por ano. Sabe-se que as línguas de gelo mudam rapidamente de tamanho e forma, e as ondas e tempestades enfraquecem suas extremidades e lados, quebrando pedaços para flutuar como icebergs.
Descoberta pela primeira vez pelo explorador britânico Robert Falcon Scott em 1902, a língua de gelo Drygalski tem cerca de 20 km de largura. Seu gelo glacial flutuante tem entre 50 e 200 metros de espessura. A história da língua remonta há pelo menos 4.000 anos. Uma fonte tem sido a datação por radiocarbono de guano de viveiros de pingüins nas proximidades? a língua do gelo tem um corpo de água aberta no lado norte, cuja presença impede o congelamento, sustentando a população de pingüins.
Satélite ambiental da ESA Envisat
"A língua de gelo de Drygalski tem sido notavelmente resistente ao menos no último século", conclui Drinkwater. “Apesar de sua aparente vulnerabilidade, batimetria superficial da área? aumentada pela deposição de sedimentos glaciais? pode desempenhar um papel importante no desvio de icebergs maiores com calado mais significativo em torno deste promontório flutuante.
“Isso pode excluir sua possível remoção catastrófica da colisão com um grande iceberg à deriva no curto prazo. Isso deixa os elementos de variações de temperatura, flexão das ondas e das marés, ou flexão, para enfraquecer e periodicamente fragilizar pedaços do final do promontório de gelo. ”
As imagens de faixa de 400 quilômetros e resolução de 150 metros mostradas aqui do B-15A e a língua de gelo Drygalski são da ASAR trabalhando no modo Wide Swath (WSM). O Envisat também monitora a Antártica no Modo de Monitoramento Global (GMM), com a mesma faixa, mas com uma resolução de um quilômetro, permitindo mosaicos rápidos de toda a Antártica para monitorar mudanças na extensão do gelo marinho, nas prateleiras de gelo e no movimento do iceberg.
As correntes predominantes transportam icebergs para longe de suas áreas iniciais de parto através da Antártida, como no B-15D, outro descendente do B-15, que viajou um quarto no sentido anti-horário (oeste) ao redor do continente, a uma velocidade média de 10 km por dia .
As imagens do ASAR GMM são rotineiramente fornecidas a uma variedade de usuários, incluindo o Centro Nacional de Gelo da Administração Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), responsável pelo rastreamento de icebergs em todo o mundo.
As imagens do ASAR também estão sendo usadas operacionalmente para rastrear icebergs no Ártico pelos consórcios Northern View e ICEMON, fornecendo serviços de monitoramento de gelo como parte da iniciativa Global Monitoring for Environment and Security (GMES), apoiada conjuntamente pela ESA e pela União Europeia. Os dois consórcios estão considerando planos de estender seus serviços à Antártica.
Este ano também será lançado o CryoSat da ESA, uma missão dedicada à observação de gelo, projetada para mapear com precisão as mudanças na espessura das camadas de gelo polar e no gelo marinho flutuante.
O CryoSat deve responder à questão de saber se o tipo de partitura que deu origem ao B-15 e seus descendentes está se tornando mais comum, além de melhorar nossa compreensão da relação entre
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
