As pessoas que usam muita maconha têm maior probabilidade de formar memórias falsas, nas quais "lembram" erroneamente de informações que nunca aprenderam ou lembram trechos de um evento que nunca aconteceu, sugerem novas pesquisas.
As falsas memórias podem surgir espontaneamente quando as pessoas extraem inferências incorretas de suas experiências reais. Por exemplo, você deve se lembrar de seu colega de trabalho na grande reunião da segunda-feira passada, porque todo mundo compareceu quando, na realidade, ele estava doente. Em outros casos, fontes externas fornecem informações enganosas que alimentam falsas memórias, seja na forma de perguntas importantes, contas pessoais defeituosas de outras pessoas ou cobertura da mídia desinformada.
Todo mundo ocasionalmente cria falsas lembranças, mesmo quando está sóbrio. Mas agora, um estudo publicado em 10 de fevereiro na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências sugere que o uso de maconha pode aumentar o risco de forjar falsas memórias - um ponto que pode ser crítico em tribunal.
"A lei reconheceu que certas testemunhas são vulneráveis, então você precisa tomar cuidado extra" ao interrogá-las, disse a co-autora Elizabeth Loftus, professora de ciência e direito psicológica da Irvine School of Law da Universidade da Califórnia. Crianças e pessoas com deficiência mental são consideradas testemunhas "vulneráveis", por exemplo. "Talvez testemunhas intoxicadas por maconha devam se juntar ao clube", disse Loftus.
Dois especialistas disseram à Live Science que, embora os efeitos da cannabis na memória devam ser levados a sério no tribunal, são necessárias mais pesquisas para determinar quando e como a polícia deve interrogar testemunhas intoxicadas para obter testemunhos mais confiáveis.
Confusão espontânea
À medida que o uso da cannabis se torna mais comum e amplamente aceito em todo o mundo, entender como a droga afeta a memória se tornará fundamental para a maneira como os funcionários lidam com casos criminais, disse a principal autora Lilian Kloft, estudante de pós-graduação no Departamento de Neuropsicologia e Psicofarmacologia da Universidade de Maastricht, na Califórnia. Os Países Baixos.
"A cannabis é a droga mais usada no mundo, depois de substâncias legais como álcool e nicotina", disse Kloft à Live Science em um e-mail. "É necessário descobrir como isso afeta a memória, seus relatórios, para que políticas baseadas em evidências possam ser moldadas".
Com esse objetivo em mente, Kloft e seus colegas recrutaram 64 voluntários na Holanda para inalar uma dose de cannabis vaporizada e ter sua memória testada. A equipe projetou o experimento para examinar dois tipos de memórias falsas: aquelas que surgem espontaneamente e aquelas que fontes externas introduzem.
Para testar falsas memórias espontâneas, a equipe recorreu a um experimento conhecido, conhecido como Tarefa Deese-Roediger-McDermott (DRM). Nesse experimento, os voluntários memorizam uma lista de palavras relacionadas - como "cansado", "travesseiro", "cama" e "ronca" - e depois são testados quanto ao reconhecimento dessas palavras. O problema é que, durante a rodada de testes, as palavras aprendidas se misturam com novas que os voluntários não foram convidados a memorizar. Em um experimento, os voluntários memorizaram uma lista de palavras enquanto estavam altos e, em outro, eles memorizaram uma lista diferente enquanto sóbrios.
As novas palavras variaram de totalmente não relacionadas a altamente relacionadas às palavras da lista original. Normalmente, as pessoas lembram-se erroneamente de palavras altamente relacionadas, apesar de não as terem visto antes.
De fato, esse foi o caso quando os voluntários foram testados imediatamente após a rodada de memorização, altos ou sóbrios. Enquanto intoxicados, no entanto, os participantes eram mais propensos a sinalizar palavras um tanto relacionadas e totalmente não relacionadas como pertencentes à lista original. Por exemplo, quando está alto, as pessoas podem ter dito erroneamente que a palavra "tomate" estava em sua lista de palavras original, mesmo que fosse uma lista com tema do sono.
Crime Verdadeiro
Os resultados sugerem que as pessoas podem ser particularmente propensas a formar memórias falsas espontâneas enquanto usam muita maconha, especialmente se os detalhes errados se relacionarem apenas um pouco à sua experiência original, concluíram os autores. Mas a tarefa de DRM não é muito realista - afinal, quantas vezes as testemunhas são solicitadas a memorizar palavras aleatórias na cena de um crime?
Para capturar melhor um cenário de crime real e examinar as memórias falsas que surgem de fontes externas, a equipe de pesquisa usou a realidade virtual (VR). Em uma simulação, os participantes testemunharam uma luta se desenrolando na plataforma da estação de trem e, em um segundo, os voluntários (enquanto estavam em VR) roubaram uma bolsa de alguém em um bar. Metade dos participantes tomou maconha antes de usar seu equipamento de RV, enquanto a outra metade permaneceu sóbria.
Ambos os grupos concluíram uma entrevista imediatamente após cada simulação, durante a qual o entrevistador fez perguntas importantes relacionadas a informações erradas. Por exemplo, uma pergunta poderia estar incorretamente implícita que o atacante na plataforma de trem usava um casaco preto ou que ele estava armado com uma faca. Os participantes também ouviram uma co-testemunha virtual fazer um relato um tanto distorcido do evento, como pode acontecer na vida real.
Quando perguntados sobre os verdadeiros detalhes dos crimes virtuais, os grupos sóbrios e altos responderam às perguntas com precisão semelhante. Mas, quando perguntado sobre detalhes que nunca apareceram na simulação, o grupo intoxicado confirmou as informações imprecisas com mais frequência do que o grupo sóbrio.
"As pessoas sob a influência da maconha apresentam o maior risco de falsas memórias por coisas ou detalhes que estão pouco relacionados ao evento original", disse Kloft. "Parece que eles têm um viés de 'sim' quando não têm certeza sobre sua memória, o que os torna uma espécie de respondedores aleatórios e não confiáveis".
Hora de ficar sóbrio
Os resultados ressaltam a idéia de que "se você questionar as pessoas imediatamente, obterá esses falsos efeitos de memória", disse Manoj Doss, pesquisador de pós-doutorado no Centro Johns Hopkins de Pesquisa em Psicodélicos e Consciência, que não participou do estudo. Doss conduziu um estudo semelhante usando imagens estáticas e descrições escritas, em vez de RV, e descobriu que as pessoas mais altas tinham maior probabilidade de "lembrar" falsamente de imagens que nunca haviam visto quando solicitadas por descrições desconhecidas.
Mas as falsas lembranças persistiriam depois que as "testemunhas" ficassem sérias? Para descobrir, a equipe repetiu os testes de memória na semana seguinte. Na tarefa de DRM, as pessoas tiveram um desempenho semelhante, independentemente do estado mental durante o experimento inicial. Se eles concluíssem o teste inicial em alta, no entanto, continuariam tendendo a reconhecer falsamente palavras não relacionadas com mais frequência do que seus eus sóbrios. Nas tarefas de RV, os grupos sóbrios e intoxicados tiveram desempenho semelhante no teste de acompanhamento. Presumivelmente, esses resultados podem refletir como a memória diminui com o tempo, mesmo em pessoas sóbrias, disse Kloft.
"A memória decai, inicialmente, muito rapidamente. Ela diminui acentuadamente nas primeiras 24 horas", disse Annelies Vredeveldt, professora associada do Departamento de Direito Penal e Criminologia da Vrije Universiteit Amsterdam e cofundadora do Laboratório de Psicologia Legal de Amsterdã. Por esse motivo, é considerado uma boa prática entrevistar testemunhas oculares o mais rápido possível após a ocorrência de um crime. Mas, à luz dessas novas descobertas, a recomendação pode não se aplicar a pessoas que estão com muita maconha.
"Provavelmente seria melhor se fossem entrevistados assim que ficarem sóbrios, ou talvez um dia após o evento", disse Vredeveldt. Quanto mais tempo passa, no entanto, mais sua memória se deteriora, acrescentou.
Embora muitos estudos tenham investigado o efeito do álcool nas falsas memórias, relativamente poucos examinaram como as memórias vacilam sob a influência da cannabis ou outras drogas populares, deixando as autoridades para lidar com testemunhas, vítimas e suspeitos intoxicados sem procedimentos baseados em evidências, disse Kloft. "Na minha opinião, mais pesquisas ... sobre outras drogas e combinações de drogas (por exemplo, álcool e maconha) são urgentemente necessárias", disse ela.
