Após dois anos e meio de observação do fundo cósmico de micro-ondas, o instrumento de alta frequência da espaçonave ESA Planck ficou sem seus gases refrigerantes a bordo no último final de semana, chegando ao fim de sua missão de muito sucesso. O Instrumento de Baixa Frequência, que não precisa ser super frio (mas ainda está com temperatura de -255 ° C), continuará recebendo os dados.
"O instrumento de baixa frequência continuará em operação por mais um ano", disse Richard Davis, da Universidade de Manchester, no Reino Unido. "Durante esse período, fornecerá uma sensibilidade sem precedentes nas frequências mais baixas."
Desde a sua localização no ponto Lagrangiano L2 da Terra / Sol, Planck foi projetado para 'ver' as microondas da CMB e as detecta medindo a temperatura. A expansão do Universo significa que o CMB é mais brilhante quando visto na luz de microondas, com comprimentos de onda entre 100 e 10.000 vezes maiores que a luz visível. Para medir comprimentos de onda tão longos, os detectores de Planck precisam ser resfriados a temperaturas muito baixas. Quanto mais fria a espaçonave, menores as temperaturas que ela pode detectar.
O instrumento de alta frequência (HFI) foi resfriado o mais próximo possível de 2,7 K (cerca de –270 ° C, quase zero absoluto) possível.
Planck funcionou perfeitamente por 30 meses, cerca do dobro do período exigido originalmente e completou cinco pesquisas com os dois instrumentos.
“Planck tem sido uma missão maravilhosa; as naves espaciais e os instrumentos têm tido um desempenho excepcional, criando um tesouro de dados científicos para trabalharmos ”, disse Jan Tauber, cientista do Projeto Planck da ESA.
Embora tenha sido a combinação dos dois instrumentos que tornou o Planck tão poderoso, ainda há trabalho para o LFI fazer.
Os cientistas envolvidos em Planck estão ocupados compreendendo e analisando os dados desde que o Planck foi lançado em maio de 2009. Os resultados iniciais do Planck foram anunciados no ano passado e, com os dados do Planck, os cientistas criaram um mapa do CMB para identificar quais bits do mapa estão sendo exibidos. luz do Universo primitivo, e quais partes são devidas a objetos muito mais próximos, como gás e poeira em nossa galáxia, ou luz de outras galáxias. Os cientistas também produziram um catálogo de aglomerados de galáxias no distante Universo - muitos dos quais nunca foram vistos antes - e incluíram alguns gigantescos 'superaglomerados', que provavelmente estão mesclando aglomerados.
Os cientistas esperam divulgar dados sobre a formação de estrelas no final do próximo mês e revelar descobertas cosmológicas do Big Bang e do início do Universo em 2013.
"O fato de Planck ter funcionado tão perfeitamente significa que temos uma quantidade incrível de dados", disse George Efstathiou, cientista do Planck Survey da Universidade de Cambridge. "A análise requer computadores de alto desempenho, software sofisticado e vários anos de estudo cuidadoso para garantir que os resultados estejam corretos."
Fonte: ESA, Agência Espacial Britânica
