A NASA descobriu um problema potencialmente perigoso com o primeiro estágio do foguete Ares 1 que lançará a nova cápsula da tripulação Orion na estação espacial e na lua. Os engenheiros estão preocupados que, durante os primeiros minutos de vôo, o foguete possa tremer violentamente, possivelmente causando danos significativos a toda a pilha de lançamento. Enquanto isso, o nasaspaceflight.com relata que uma revisão do orçamento do programa Constellation encontrou um déficit de curto prazo de US $ 700 milhões que provavelmente atrasará os vôos de teste e o desenvolvimento dos foguetes ainda a serem construídos.
O problema de agitação é chamado de oscilação de empuxo e é típico em motores de foguetes sólidos. O fenômeno é caracterizado por pulsos de aceleração aumentados durante a última parte do vôo do primeiro estágio. Dependendo da amplitude desses pulsos, o impacto na estrutura do veículo e nos astronautas pode ser bastante significativo.
A Associated Press informou que a NASA descobriu o problema no outono de 2007, mas não o discutiu publicamente até 18 de janeiro de 2008, depois que a AP entrou com uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação e Keith Cowing, da NASAWatch.com, enviou perguntas detalhadas sobre a oscilações.
Na resposta dada à NASAWatch e à AP, a NASA disse que está trabalhando para entender como a oscilação de empuxo pode afetar toda a pilha - o primeiro estágio de Ares, o estágio superior e o veículo da tripulação Orion - e para determinar como minimizar o impacto. Eles trouxeram especialistas da NASA e da indústria para analisar os problemas e determinar se as lições aprendidas com os veículos de lançamento anteriores ajudarão a resolver os problemas. A NASA disse que está estudando vários sistemas para identificar todos os cenários possíveis.
“Este é um projeto de desenvolvimento como o Apollo. Espero que ninguém tenha sido tão mal informado a ponto de acreditar que poderíamos desenvolver um sistema para substituir o ônibus espacial sem enfrentar nenhum desafio ao fazê-lo ”, disse o administrador da NASA Mike Griffin em comunicado à imprensa associada. “A NASA tem um excelente histórico de solução de desafios técnicos. Estamos confiantes de que resolveremos este também. "
O primeiro estágio é um foguete sólido reutilizável de cinco segmentos, derivado dos motores de foguete sólido do ônibus espacial, desenvolvidos e produzidos pela ATK Launch Systems.
O foguete Ares I é o núcleo do novo sistema de transporte espacial que levará missões tripuladas de volta à Lua e, possivelmente, a Marte. O foguete também pode usar sua capacidade de carga útil de 29 toneladas para entregar recursos e suprimentos à Estação Espacial Internacional.
Com relação aos problemas de déficit orçamentário, os gerentes de programas da Ares ofereceram um cronograma de desenvolvimento e teste de voo realinhados, na tentativa de proteger a missão de estréia da Orion na ISS em 2015.
O motivo das alterações está relacionado a custos adicionais associados aos desafios do desenvolvimento da Ares I, criando um déficit de fundos para o período do exercício de 2008 a 2010.
Entre inúmeras mudanças, um voo de teste do Ares I agendado originalmente para 2012 foi adiado em um ano, enquanto os voos de teste com o veículo da tripulação Orion possivelmente atrasariam entre nove e três meses. A estréia da missão lunar do Ares V agora será um sobrevôo não tripulado, de acordo com nasaspaceflight.com.
Novas fontes originais: Associated Press, nasaspaceflight.com
