Já ficou do lado de fora olhando para a aurora e sentiu como se estivesse girando apenas a uma curta distância acima da sua cabeça? É difícil julgar a altitude ao observar os fenômenos do céu, porque existem poucos pontos de referência acima de nós. (O efeito da lua no horizonte é um exemplo.) Mas acontece que há uma maneira de medir a altitude da aurora.
O brilho esquisito e verde da aurora boreal gira no vídeo que você vê acima. Um grupo de pesquisadores usou uma técnica única, mas simples, para medir a altura dos elétrons durante a deslumbrante tela de luz: montaram duas SLRs digitais separadas por oito quilômetros (cinco milhas) no Alasca e usaram o velho amigo astronômico paralaxe para medir distâncias .
“Usando a paralaxe das imagens do olho esquerdo e do olho direito, podemos calcular a distância da aurora usando um método [triangulação] semelhante à maneira como o cérebro humano compreende a distância de um objeto”, afirmou Ryuho Kataoka , professor associado do Instituto Nacional de Pesquisa Polar no Japão. "Parallax é a diferença na posição aparente de um objeto quando observado em diferentes ângulos."
As medidas de altitude foram feitas antes de usar essa técnica, mas é a primeira vez que SLRs digitais foram empregadas, disse a equipe de pesquisa. Uma aurora típica possui elétrons que variam entre 90 e 400 quilômetros (55 milhas e 249 milhas) de altura.
A propósito, para todos os fotógrafos amadores de astronomia, há uma chance potencial de você se envolver em futuras atividades de pesquisa.
"As unidades de GPS disponíveis comercialmente para câmeras SLR digitais tornaram-se populares e relativamente baratas, e é fácil e muito útil para os fotógrafos registrar a hora e a posição precisas nos arquivos fotográficos", disse Kataoka. “Estou pensando em desenvolver um site com um sistema de envio para coletar muitas fotografias interessantes de fotógrafos do céu noturno em todo o mundo via Internet.”
Leia o artigo inteiro em Annales Geophysicae.
Fonte: União Geofísica Europeia
