A NASA anunciou quinta-feira que a missão STS-125 do ônibus espacial Atlantis para reparar o Telescópio Espacial Hubble está prevista para ser lançada em 12 de maio de 2009. Desde então, os engenheiros vêm trabalhando para preparar uma unidade sobressalente da década de 1970 para o vôo. Eles esperam poder enviar a peça sobressalente, conhecida como Sistema de Comando e Manuseio de Dados para Instrumentos Científicos, ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, na primavera de 2009.
O STS-125 é um voo de 11 dias com cinco caminhadas espaciais para prolongar a vida do Hubble na próxima década, reformando e atualizando o telescópio com instrumentos científicos de ponta e trocando hardware com falha. A tripulação é composta por Scott Altman, comandante; Greg Johnson, piloto; e especialistas em missões são os veteranos John Grunsfeld e Mike Massimino, e os aviadores espaciais Andrew Feustel, Michael Good e Megan McArthur.
A próxima missão de ônibus espacial, STS-119, está programada para ser lançada em 12 de fevereiro de 2009, que irá para a Estação Espacial Internacional e apresentará o segmento de treliças de estibordo S6 e o conjunto final de matrizes solares. Outra missão de transporte, a missão STS-127, também está prevista para ser lançada em maio de 2009, mas é possível que o voo possa escapar. A missão Hubble precisará de outro ônibus espacial em espera para uma missão de resgate, caso o STS-125 encontre algum problema (já que não está indo para a ISS, que serviria como um porto seguro se um ônibus espacial tivesse algum dano onde não pudesse pousar com segurança) .
Além disso, o STS-128 está programado para agosto de 2009 e o STS-129 está programado para novembro de 2009. Como sempre, todas as datas de lançamento previstas estão sujeitas a alterações.
Fonte: NASA
