(Imagem: © SpinLaunch)
A secreta startup SpinLaunch, que visa lançar satélites no espaço sem uma plataforma de lançamento tradicional, acaba de garantir seu primeiro contrato de lançamento.
Em um comunicado divulgado hoje (19 de junho), a SpinLaunch anunciou que recebeu um "contrato de protótipo de lançamento" do Departamento de Defesa dos EUA sob um acordo organizado pela Unidade de Inovação em Defesa. A empresa sediada em Long Beach, Califórnia, pretende lançar seus primeiros voos de teste no início de 2020 a partir da Spaceport America, no Novo México.
A SpinLaunch está desenvolvendo um "sistema de lançamento baseado em energia cinética" que acelera um pequeno impulsionador de carga útil a velocidades hipersônicas com um sistema de rotação no solo. Um foguete químico entraria em ação assim que a carga útil fosse lançada do sistema terrestre.
Uma ilustração divulgada com o anúncio mostrava um booster SpinLaunch preso ao braço do que parecia ser uma centrífuga.
"O SpinLaunch está reimaginando o lançamento espacial revisitando a física fundamental e aproveitando tecnologias industriais comprovadas para criar um sistema que acelera o veículo de lançamento a velocidades hipersônicas usando energia terrestre", escreveram os representantes do SpinLaunch no anúncio de hoje. "A aplicação do aumento inicial de desempenho de uma plataforma de lançamento terrestre permitirá à empresa fornecer um lançamento de custo substancialmente mais baixo em órbita, várias vezes por dia, sem impacto negativo em nosso ambiente".
O empresário Jonathan Yaney fundou a SpinLaunch em 2014 com o objetivo de desenvolver um sistema de lançamento de baixo custo. A empresa disse no passado que espera lançar pequenas cargas úteis até cinco vezes por dia por US $ 250.000 por voo.
No comunicado de hoje, Yaney disse que o SpinLaunch preencheria a lacuna entre os veículos de lançamento comercial "granel" (que transportam muitos satélites ao mesmo tempo) e os serviços de "nicho" que visam uma órbita específica.
"O SpinLaunch preenche essa lacuna fornecendo o lançamento orbital dedicado com alta frequência e com um custo grandemente menor do que qualquer sistema de lançamento de 'nicho' atual", disse Yaney. "Isso realmente será um facilitador disruptivo para a indústria espacial comercial emergente. Existe um aumento promissor no mercado na demanda por constelações LEO de pequenos satélites baratos para monitoramento de desastres, clima, reconhecimento, comunicações e outros serviços".
O SpinLaunch recebeu US $ 40 milhões em investimentos da Série A em 2018, com alguns fundos fornecidos pela Airbus Ventures, GV (anteriormente Google Ventures) e Kleiner Perkins. Em maio de 2019, a empresa inaugurou um site de lançamento de US $ 7 milhões no Spaceport America.
Depois de uma série de voos de teste em 2020, o SpinLaunch pretende começar as operações de lançamento comercial em 2022, informou a empresa.
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