Ilustração artística da atmosfera fina de Marte.
(Imagem: © NASA)
Se um raio existe em Marte, pode ser menos energético e frequente que um raio na Terra, tudo por causa da O ar rarefeito do Red Planet, encontra um novo estudo.
Os cientistas anunciaram o primeira evidência de um raio em Marte em 2009, depois que detectaram emissões de microondas de uma tempestade de poeira de 2006 no Planeta Vermelho, sugerida pelos pesquisadores, de descargas elétricas repentinas e enormes.
No entanto, pesquisas subsequentes falharam em encontrar evidências radioelétricas de raios em tempestades de poeira marcianas, apesar de cinco anos de dados coletados pela sonda Mars Express da Europa e três meses de dados do Allen Telescope Array na Califórnia.
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Para investigar por que raios são raros em Marte, os cientistas se concentraram no tipo de raio que as tempestades de poeira poderiam gerar. Grãos de areia e outras partículas nessas tempestades podem acumular carga elétrica através do "efeito triboelétrico", o mesmo efeito por trás da eletricidade estática cotidiana. Quando dois objetos colidem repetidamente ou se esfregam, a superfície de um material pode roubar elétrons da superfície do outro, acumulando carga.
No novo estudo, os cientistas experimentaram grãos de basalto, uma rocha vulcânica escura comum na crosta de Marte. Os pesquisadores colocaram grãos esféricos com cerca de 1 a 2 milímetros de largura em uma placa que vibrava por 30 minutos para gerar carga triboelétrica. Os cientistas extraíram grãos de um buraco no centro da placa para medir seu nível de carga elétrica.
Os pesquisadores variaram a pressão do ar na câmara em que o experimento ocorreu de 0,03 milibares a 80 milibares. Em comparação, a pressão atmosférica média em Marte é de 6 milibares, variando de menos de 1 milibar nos picos vulcânicos mais altos de Marte a mais de 10 milibares nos vales profundos do Planeta Vermelho. Na Terra, a pressão atmosférica média é de cerca de 1.000 milibares ao nível do mar.
Os cientistas descobriram que a carga elétrica tinha dificuldade em se acumular nos grãos de basalto a baixas pressões do ar. Em suma, a carga elétrica nos grãos à pressão do ar marciano era pelo menos cinco vezes menor que a pressão mais alta testada, e ainda era menor em comparação à pressão atmosférica média ao nível do mar na Terra. Essencialmente, sob a pressão atmosférica em Marte, "a tribocharging funciona menos para grãos do tamanho de areia", disse ao Space.com o principal autor do estudo, Gerhard Wurm, cientista planetário da Universidade de Duisburg-Essen, na Alemanha.
Na Terra, outros fenômenos, como raios cósmicos do espaço profundo ou radiação ultravioleta do sol, também podem gerar a carga elétrica necessária para os raios. No entanto, esses mecanismos provavelmente não são fortes o suficiente em Marte para ajudar a gerar raios lá, disse Wurm.
Os cientistas detalham suas descobertas na edição de outubro de 2019 da revista Icarus.
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