Um navio de recuperação leva a primeira cápsula do Crew Dragon da SpaceX para fora do Oceano Atlântico após o colapso da sonda em 8 de março de 2019. A cápsula foi destruída em 20 de abril durante um teste de abortamento do motor do sistema.
(Imagem: © Cory Huston / NASA)
Uma cápsula do SpaceX Crew Dragon foi realmente destruída durante testes de motor que deram errado No mês passado, um representante da empresa disse hoje (2 de maio).
Em 20 de abril, a SpaceX realizou uma série de testes no veículo - que no mês passado voaram bem sucedida missão de demonstração desenroscada à Estação Espacial Internacional (ISS) - em um estande na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Os disparos dos pequenos propulsores Draco da cápsula foram de acordo com o plano, mas as coisas foram para o sul quando a equipe da SpaceX se preparou para acionar os motores de abortamento SuperDraco, projetados para disparar Tripulação Dragão longe do perigo em caso de emergência de lançamento.
"Nós os demitimos [os Dracos] em dois sets cada por 5 segundos, e isso correu muito bem", disse Hans Koenigsmann, vice-presidente de Confiabilidade de Construção e Vôo da SpaceX, a repórteres hoje (2 de maio) durante uma entrevista coletiva que mostrava a empresa. lançamento planejado de carga para a ISS amanhã cedo (3 de maio). "E então, pouco antes, antes de querermos disparar os SuperDracos, houve uma anomalia e o veículo foi destruído."
O reconhecimento da perda da cápsula confirma especulações desenfreadas com base em vídeo vazado que circularam pelas mídias sociais logo após o acidente. Koenigsmann se recusou a comentar sobre a precisão ou a origem do vídeo.
É muito cedo para identificar a causa do acidente, que permanece sob investigação, enfatizou Koenigsmann.
"Mas os dados iniciais indicam que a anomalia ocorreu durante a ativação do sistema SuperDraco", disse ele. A ativação envolve pressurizar o sistema, explicou ele: "Você garante que tudo esteja preparado - você abre válvulas, fecha válvulas".
A equipe da SpaceX não acha que o problema esteja nos próprios SuperDracos, disse Koenigsmann. Os motores passaram por mais de 600 testes nas instalações da empresa no Texas, observou ele, e tiveram um bom desempenho durante um teste de "abortamento" de 2015.
Antes da anomalia de 20 de abril, a SpaceX pretendia realizar um teste de "abortar o lançamento" com esse mesmo veículo Crew Dragon em breve - talvez já em junho. Essa excursão desparafusada colocará os SuperDracos em marcha durante um lançamento real.
O próximo teste depois disso envolverá uma cápsula diferente do Crew Dragon, que a SpaceX lançará na ISS com dois astronautas da NASA a bordo. Essa missão, conhecida como Demo-2, foi planejada para ocorrer já em julho. (A missão da ISS não tripulada do mês passado foi a Demo-1.)
Seguem-se os vôos operacionais para o laboratório em órbita, que a SpaceX conduzirá sob um contrato de US $ 2,6 bilhões assinado com a NASA em 2014. Tanto a SpaceX quanto a NASA declararam que esperavam que isso acontecesse até o final do ano. (A Boeing possui um contrato de tripulação comercial semelhante, que ele cumprirá usando seu Cápsula Starliner CST-100 e os foguetes United Launch Alliance Atlas V.)
O acidente coloca todas essas datas-alvo em dúvida, é claro. Mas a investigação ainda está em andamento, então é muito cedo para saber exatamente qual será o impacto no horário dos voos da Crew Dragon, disse Koenigsmann.
"Espero que seja uma investigação relativamente rápida no final do dia, e não quero impedir completamente o cronograma atual", disse ele. "Certamente não são boas notícias em geral, mas espero que possamos nos recuperar [rapidamente]."
É possível uma recuperação rápida, acrescentou Koenigsmann, já que SpaceX não precisa começar a construir um novo veículo Crew Dragon do zero. A empresa já possui várias cápsulas em vários estágios de produção, afirmou.
O Crew Dragon e seu primo de carga são veículos muito diferentes; o veículo robótico de reabastecimento não possui motores SuperDraco para abortar, por exemplo (ou assentos, janelas ou sistema de suporte à vida, etc.). Mas o acidente de 20 de abril afetou o próximo vôo de carga para a ISS.
A primeira etapa do foguete Falcon 9, que lançará carga Dragon amanhã de manhã, estava programada para voltar à Terra na Zona de Pouso-1 (LZ-1), uma instalação da SpaceX em Cabo Canaveral. Mas isso agora vai pousar no mar, em um dos "navios drones" robóticos da SpaceX.
Isso ocorre porque o LZ-1 está próximo ao local do teste onde ocorreu a explosão e as equipes de investigação querem manter a integridade do local do acidente. Além disso, certas áreas do local de teste permanecem fora dos limites.
"Podemos voltar ao site agora em geral", disse Koenigsmann. "Mas não podemos chegar perto de alguns dos - para o teste, basicamente, no próprio Dragon. Portanto, ainda existem algumas precauções de segurança agora em certas áreas que não podemos alcançar".
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
