O gelo da água é mostrado em azul claro nessas imagens da superfície de Titã.
(Imagem: © Caitlin Griffith / Laboratório Lunar e Planetário da UA)
Lua estranha de Saturno Titã esconde muitos de seus segredos por trás de camadas e camadas de neblina espessa, mas os cientistas agora examinaram a neblina de uma nova maneira - e avistaram uma enorme extensão de gelo d'água para arrancar.
Esse bloco de gelo se estende por quase metade da circunferência de Titã. O recurso foi uma surpresa para os fragmentos de gelo que os cientistas esperavam encontrar, e eles não são positivos precisamente que tipo de recurso geológico pode indicar. A pesquisa é baseada em dados coletados por Nave espacial Cassini da NASA, que passou 13 anos estudando o sistema Saturno e fez mais de 100 sobrevôos da enorme lua antes de se autodestruir em setembro de 2017.
"É um bom exemplo de como estamos indo muito bem em continuar a extrair esses incríveis dados da Cassini para obter novos resultados", disse à Space Jani Radebaugh, cientista planetária da Universidade Brigham Young, em Utah, que não participou da nova pesquisa. .com. "Estamos longe de terminar o entendimento de Titã na medida do possível com a Cassini."
Os cientistas querem entender Titã porque suas características proporcionam uma reviravolta sinistra no planeta que conhecemos e amamos tão bem. A lua possui uma atmosfera espessa e rica em nitrogênio, e os líquidos caem sobre sua superfície para encher lagos e mares. Mas esses líquidos são compostos orgânicos que caem sobre uma superfície formada, em parte, por água gelada. É estranho. Também é um esforço para estudar, já que todas essas coisas estranhas se interpõem.
"O que estamos curiosos é, além dessa queda de neve orgânica global, o que está acontecendo?" Radebaugh disse. "Pode ser muito difícil ver através dessa camada para poder ver o que está acontecendo."
É aí que entra a técnica usada no novo artigo. A nova pesquisa usa uma abordagem estatística chamada análise de componentes principais, que permite que os cientistas examinem as características mais dominantes dos dados - como a neblina - e obtenham assinaturas muito menores que caso contrário, perca - como agua gelada. No novo estudo, os cientistas aplicaram a técnica apenas à faixa de Titã entre 30 graus de latitude norte e sul.
"A idéia era dizer 'Vamos tentar obter uma noção global do que é a distribuição de gelo na superfície em comparação com a quantidade de orgânicos na superfície' '", disse a principal autora Caitlin Griffith, cientista planetária da Universidade do Arizona, disse Space.com. "Precisávamos de um método para medir esses recursos muito, muito fracos e tentar extrair informações desses recursos".
A análise dos componentes principais permitiu que Griffith e seus colegas fizessem exatamente isso. "Estamos procurando recursos muito sutis que estão escondidos atrás de recursos maiores", disse Griffith. "Na verdade, isso funciona como um encanto, o que nos permitiu obter informações muito detalhadas sobre esses recursos muito fracos" - como onde gelo de água era visível na superfície.
Algumas das regiões onde a equipe encontrou gelo de água eram o que os cientistas esperavam - em torno do que eles acreditam ser um grande cryovolcano que uma vez explodiu água líquida na superfície de Titã e em torno de crateras de impacto, onde meteoritos cavaram a superfície da lua. Mas ninguém esperava a enorme faixa de gelo na água - 6.300 quilômetros (6.300 quilômetros) de comprimento - que também apareceu na mesma análise.
"Não há realmente nada que nos diga que deve ser feito de gelo d'água, mesmo quando se olha a paisagem", disse Radebaugh. "Não há nada que realmente diga que isso seja diferente de todo o resto."
Griffith disse que ainda não tem certeza do que a enorme linha de gelo, que ela compara a uma cicatriz, representa - serão necessárias mais pesquisas para identificar o que deixou o gelo descoberto na superfície de Titã. "É um grande recurso que nos diz algo sobre a maneira como Titã estava no passado, mas não sabemos realmente o que é ", disse ela." Acho que agora está basicamente nos dizendo que é complicado, a superfície é bastante complicada. "
Radebaugh disse que, do ponto de vista dela, fora da equipe, parece que o recurso pode ser o resultado de um evento maciço de falha - que quebrou um trecho de leito de água e gelo para cima e o deixou descoberto. Se esse for o caso, o recurso poderá oferecer uma janela para uma camada de Titan que ainda não esteja sob os holofotes.
"Tectonismo em Titã, de certa forma, ocupou um pouco o assento traseiro apenas porque vemos todos esses processos de superfície - o fluxo de fluido, a erosão, os depósitos de vento e todo esse tipo de coisa ", disse Radebaugh." Essas superfícies processos, essas coisas estão meio que na sua cara. "
Mas apenas porque algo está oculto não significa que merece permanecer assim, acrescentou. "Precisamos lembrar que há uma litosfera muito interessante, possivelmente ativa, embaixo disso também".
A pesquisa está descrita em um papel publicado hoje (29 de abril) na revista Nature Astronomy.
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