Os astrônomos que estudam maneiras de lidar com asteroides próximos à Terra (NEA) que podem estar em rota de colisão com o nosso planeta querem saber em detalhes do que são feitas essas rochas espaciais. Como estudamos apenas alguns asteróides de perto com naves espaciais, a melhor maneira de aprender mais sobre a composição dos asteróides deve ser bastante fácil: basta olhar para meteoritos que caem na Terra, que são pequenos pedaços de asteróides. Mas, ao fazer isso, os pesquisadores descobriram uma enorme discrepância. A grande maioria dos asteróides que atingem a Terra são do tipo que corresponde apenas a uma pequena fração dos meteoritos que atingem com mais frequência o nosso planeta. Essa diferença fez o astrônomo coçar a cabeça. Mas uma equipe de pesquisadores agora encontrou o que acredita ser a resposta para o quebra-cabeça. Parece que as rochas menores que mais frequentemente caem na Terra vêm diretamente do cinturão de asteróides principal entre Marte e Júpiter, e não da população de asteróides próxima à Terra.
Os pesquisadores estudaram as assinaturas espectrais dos asteróides próximos à Terra e as compararam com os espectros obtidos na Terra a partir dos milhares de meteoritos encontrados na Terra. Mas quanto mais pareciam, mais descobriam que a maioria dos NEAs - cerca de dois terços deles - corresponde a um tipo específico de meteorito chamado condrito LL, que representa apenas 8% dos meteoritos.
"Por que vemos uma diferença entre os objetos atingindo o chão e os grandes objetos passando zunindo?" perguntou Richard Binzel, professor do MIT. "Foi um arrasador de cabeças". À medida que o efeito se tornava gradualmente cada vez mais visível à medida que mais asteróides eram analisados, “finalmente tínhamos um conjunto de dados grande o suficiente para que as estatísticas exigissem uma resposta. Não poderia mais ser apenas uma coincidência.
No cinturão principal, a população é muito mais variada e aproxima a mistura de tipos encontrada entre os meteoritos. Mas por que as coisas que mais frequentemente nos atingem correspondiam melhor a essa população distante do que as coisas certas em nosso bairro?
Um efeito obscuro que foi descoberto há muito tempo foi recentemente reconhecido como um fator significativo para movimentar os asteróides e colocá-los em uma via rápida em direção ao sistema solar interno, chamado efeito Yarkovsky.
Esse efeito faz com que os asteróides mudem de órbita como resultado da maneira como absorvem o calor do sol de um lado e o irradiam de volta mais tarde à medida que giram, o que altera o caminho do objeto. Esse efeito atua muito mais fortemente nos objetos menores, e apenas fracamente nos objetos maiores.
Portanto, para rochas espaciais de tamanho menor - o tipo de coisa que acaba como meteorito típico - o efeito Yarkovsky desempenha um papel importante, movendo-as com facilidade de todo o cinturão de asteróides para caminhos que podem seguir em direção à Terra. Para asteróides maiores de um quilômetro ou mais, do tipo que nos preocupa como ameaças potenciais à Terra, o efeito é tão fraco que só pode movê-los em pequenas quantidades.
O novo estudo também é uma boa notícia para proteger o planeta. Um dos maiores problemas para descobrir como lidar com um asteróide se aproximando, se e quando um for descoberto em um curso de colisão em potencial, é que eles são muito variados. A melhor maneira de lidar com um tipo pode não funcionar em outro.
Mas agora que essa análise mostrou que a maioria dos asteróides próximos da Terra é desse tipo específico - objetos pedregosos, ricos em olivina mineral e pobres em ferro - é possível concentrar a maior parte do planejamento em lidar com esse tipo de objeto, diz Binzel. . "As probabilidades são de que um objeto com o qual possamos lidar seria como um condrito LL e, graças às nossas amostras em laboratório, podemos medir suas propriedades em detalhes", diz ele. "É o primeiro passo em direção a" conheça seu inimigo "."
Fonte de Notícias: MIT
