Marte. Crédito da imagem: NASA / JPL.
A porta da espaçonave acabou de se fechar atrás de você, trancando você e seus colegas astronautas na pequena cabine que será sua casa para a jornada de meio ano pelo espaço interplanetário - no final da qual você será o primeiro humano a definir pé em Marte.
Enquanto a contagem regressiva ecoa em seus ouvidos e você sente os impulsionadores ronronando embaixo de você, você se pergunta ... Estamos prontos?
De acordo com a Lei de Murphy, o que quer que dê errado, dará errado, e presumivelmente isso se aplica a Marte e à Terra. Então, se as coisas derem errado em Marte, estamos prontos para eles? O que precisamos saber sobre Marte antes de enviar pessoas para lá?
Essa pergunta é a que o Grupo de Análise do Programa de Exploração de Marte da NASA (MEPAG) abordou em seu relatório de 2 de junho de 2005, que traz a boca cheia de um título Uma análise das medições precursoras de Marte necessárias para reduzir o risco do primeiro ser humano Missão a Marte.
O coração do relatório de junho da MEPAG é uma tabela de página inteira na p. 11, que lista 20 riscos, "qualquer um dos quais pode levar a uma missão", diz David Beaty, gerente de ciência do programa Mars no Laboratório de Propulsão a Jato e o principal autor do relatório.
Entre os principais riscos:
* Pó marciano - sua corrosividade, sua dureza, seu efeito em sistemas elétricos como placas de computador;
* possíveis “riscos biológicos replicantes” marcianos - organismos perigosos para os astronautas ou para retorno à Terra;
* a dinâmica da atmosfera marciana, incluindo tempestades de poeira, que podem afetar o pouso e a decolagem;
* fontes potenciais de água, especialmente cruciais para os primeiros astronautas permanecerem na superfície por mais de um mês.
O grupo se perguntou: “O que precisamos aprender enviando missões robóticas a Marte para reduzir cada risco? E quanto essas informações reduziriam o risco [por exemplo, se os engenheiros pudessem projetar a espaçonave de maneira diferente para proteger os astronautas]? ”
Alto e claro no relatório da MEPAG é que "a poeira marciana é um risco número 1", diz Jim Garvin, cientista chefe da NASA no Goddard Space Flight Center. “Precisamos entender o pó ao projetar sistemas de energia, trajes espaciais e sistemas de filtragem. Precisamos mitigá-lo, mantê-lo, descobrir como viver com ele. ”
De acordo com o MEPAG, uma missão para coletar e devolver amostras de solo e poeira marciana à Terra é crucial.
"A maioria dos cientistas acredita que não é possível avaliar os riscos biológicos sem o retorno da amostra", observa Beaty. Além disso, o retorno de uma amostra pode resolver controvérsias sobre quão arenoso ou quimicamente tóxico o solo marciano pode ser. Embora a poeira lunar tenha se mostrado um grande problema para os astronautas da Apollo, "a poeira lunar não é igual à poeira marciana", alerta Garvin. Cientistas e engenheiros simplesmente precisam colocar as mãos na verdadeira terra marciana. A importância de uma amostra de até 1 kg “não deve ser subestimada”, tanto por seu valor científico quanto de engenharia, acrescenta Beaty.
O relatório da MEPAG também deu alta classificação às medições envolvendo a liberação de sondas com pára-quedas e balões na atmosfera marciana. "Poderíamos observar a velocidade do vento marciano em diferentes altitudes, o que é vital para atingir a precisão quando uma missão aterrissa e para alcançar a órbita certa quando a missão partir", diz Beaty.
E ainda há água: a MEPAG atribui alta prioridade a expedições robóticas que poderiam encontrar água definitivamente, como gelo d'água ou depósitos de minerais hidratados. Duas versões de uma primeira expedição humana estão sendo debatidas: uma curta estadia de cerca de um mês e uma longa estadia de cerca de um ano e meio. Embora uma missão de curta duração possa transportar toda a água necessária - contando com sistemas de suporte à vida em ciclo fechado para reciclar águas residuais -, uma missão de longa duração precisaria escavar água fresca e fabricar oxigênio respirável a partir de solos marcianos cheios de gelo.
Estas são apenas algumas das recomendações da MEPAG. O relatório completo pode ser lido aqui.
MEPAG em si é algo novo.
"A NASA está reinventando como formalmente adquire conselhos", explica Garvin. Até os últimos anos, a NASA se baseava em encomendar recomendações formais da Academia Nacional de Ciências ou em constituir grupos de trabalho ad hoc. Mas ambos "ficaram em silêncio" depois de concluir um único relatório, portanto não havia mecanismo para avaliar como essas recomendações de alto nível se traduziam em especificações concretas para hardware de engenharia, experimentos científicos e medições reais.
Por outro lado, o MEPAG é um corpo permanente de cientistas e engenheiros, trabalhando como o antigo Escritório de Avaliação de Tecnologia do Congresso dos EUA. Seu único objetivo é descobrir como as metas gerais se traduzem em opções de design específicas para exploração.
"Funcionou tão bem que estamos tentando usar o modelo MEPAG para formar grupos semelhantes dedicados à análise de abordagens de missão à Lua, Vênus e planetas externos", diz Garvin.
Estamos prontos? Pergunte ao MEPAG.
Fonte original: [email protected] História
