Springfield, Illinois, é uma cidade histórica tranquila que se apega fervorosamente à sua associação com Abraham Lincoln. Se você quer a história da era da Guerra Civil e deseja saber algo sobre Lincoln, pode encontrá-la em Springfield, especialmente na nova Biblioteca Presidencial e Museu Abraham Lincoln.
Portanto, não é sempre que um astronauta aparece, especialmente um ex-astronauta com seu próprio tipo de história, como Jim Lovell, da Apollo 13. Mas Lovell está na cidade esta semana, pois recebeu o Prêmio de Liderança Lincoln, uma honra dada pela fundação do museu a "homens e mulheres excepcionais por uma vida inteira de serviço na tradição Lincoln". Ainda uma figura dominante aos 82 anos, Lovell conversou de forma eloquente e fácil com a imprensa ontem, e como eu moro em Springfield e sou membro da imprensa, você pode apostar que eu estava lá. Foi uma honra poder falar com ele.
Lovell visitou o museu no início do dia e disse: “É um museu e uma biblioteca magníficos dedicados a um dos nossos maiores presidentes, e todo americano deve ter a chance de vir aqui para ter uma boa idéia do que nosso país representa. e o que as pessoas no passado, como Abraham Lincoln, fizeram para torná-lo um grande país. ”
Lovell disse que ficou muito honrado e humilhado por receber o Prêmio Lincoln e disse que o que aprendeu com Lincoln ao longo dos anos é compromisso. "O comprometimento é necessário se você quiser fazer algo grandioso, como Lincoln, que se comprometeu a permanecer firme", disse ele. "Gosto dos aspectos do que o Prêmio Lincoln reconhece e, por ser um destinatário, tem um lugar muito especial no meu coração."
É claro que os leitores da Space Magazine estão familiarizados com a história de Lovell: um piloto de testes na Marinha que se candidatou a se tornar um dos sete astronautas originais do Mercury ("quando os boosters explodiam todos os dias em Cabo Canaveral", disse Lovell). Ele não fez a seleção inicial, mas dois anos depois, quando a NASA precisava de mais astronautas, Lovell foi escolhido. Ele voou duas missões para Gêmeos, depois Apollo 8 e Apollo 13.
Lovell chamou a Apollo 8 o auge de sua carreira. "Estou realmente orgulhoso de ser uma das três pessoas que voaram e circularam a Lua na véspera de Natal em 1968", disse ele, "e fomos capazes de responder de volta - não apenas às pessoas dos Estados Unidos, mas ao mundo inteiro. - algo positivo depois de um ano bastante sombrio. ”
No museu, Lovell descobriu que a pessoa que o retratou no filme “Apollo 13” - Tom Hanks - é um parente distante de Abraham Lincoln, “então eu acho que ele também tinha um pouco de Lincoln nele, e ele foi ótimo personagem para trabalhar. "
A seguir, parte da conversa com Lovell:
Sobre o tema do compromisso, você acha que os Estados Unidos estão comprometidos com o voo espacial humano?
Lovell: Minha opinião pessoal é que acredito que os EUA tenham um compromisso muito forte para continuar nossa exploração espacial. Infelizmente, nossa atual administração não acredita nisso. O orçamento proposto da NASA para 2011 elimina os esforços futuros dos voos espaciais tripulados. Isso vale para pesquisas gerais e outras coisas. Eu não acho que eles realmente lembrem que a NASA foi formada para explorar o espaço. Consequentemente, existe a possibilidade de sermos o número três ou quatro em exploração espacial no futuro. Como você sabe, restam cerca de 2 ou 3 vôos de ônibus. Depois disso, os EUA não têm acesso à Estação Espacial Internacional, na qual todos os nossos contribuintes investiram muito dinheiro. Se esse plano continuar, o único acesso no futuro serão os russos e eles indicaram que o custo por astronauta por voo é de cerca de 60 milhões de dólares, o que é um preço bastante alto para chegar lá.
Eu acho que o Congresso vê o perigo da presente proposta do orçamento da NASA para 2011 e, com base no fato de que eles estão agora em sessão na Câmara e no Senado para tentar modificar a proposta do Presidente para continuar em algum aspecto os esforços espaciais tripulados para projetar veículos para levantar-se à Estação Espacial Internacional, em algum momento no futuro próximo. Espero que o Congresso se reúna e chegue a um compromisso. Pessoalmente, sinto que o presidente tem tantas coisas em mente agora que ele vai concordar com a proposta do Congresso e será melhor do que o orçamento inicial que ele propôs ao povo americano alguns meses atrás.
Revista Space: Você tem confiança nas empresas espaciais comerciais que podem levar as pessoas ao espaço?
Essa é uma boa pergunta, porque parte da nova proposta está investindo esforços e dinheiro no desenvolvimento de voos espaciais comerciais. Agora, você deve analisar qual é a definição de comercial. Na minha opinião, comercial é quando um empreendedor vê uma empresa para desenvolver um sistema de lançamento e uma espaçonave para entrar no espaço. Ele obtém seus próprios recursos, faz o desenvolvimento para construir e testar seu sistema, torna-o gerenciado e depois propõe seu veículo e sistema à NASA ou à FAA, se ele quiser usá-lo para o turismo no espaço. Isto é o que eu considero comercial.
Agora, um programa do governo é onde o governo coloca todo o dinheiro nele e o desenvolve e constrói. Dentro do governo, temos o sistema de livre empresa, o setor privado onde temos contratados para fazer isso. Boeing, Lockheed, General Dyamics e assim por diante. Essas pessoas têm 40 ou 50 anos no desenvolvimento de artefatos espaciais, sistemas de lançamento e naves espaciais. Colocar dinheiro do governo em um novo sistema para veículos não comprovados é hoje um desperdício de dinheiro.
A Boeing agora está pensando em entrar em trabalho comercial. Eles têm a experiência necessária para fazer isso. Mas não algumas das pessoas mais novas como a SpaceX, embora tenham construído um bom reforço que fez um voo. Mas se eles pudessem construí-lo por conta própria e torná-lo qualificado pelo homem e ter um lançamento adequado ao sistema para acessar a ISS, mais poder para eles. Tenho certeza que a NASA contrataria com eles. Mas temos uma quantidade limitada de dinheiro para gastar em atividades espaciais, e parece-me o melhor lugar para colocá-lo com as pessoas que têm conhecimento e experiência e a história do que é necessário para construir um sistema de lançamento.
Existem algumas empresas que estão procurando voos suborbitais, como a empresa de Richard Branson (Virgin Galactic), que deseja expandir o que Burt Rutan fez para dar às pessoas 5 ou 6 minutos de ausência de peso. Jeff Bezos, da Amazon.com, é outro (Blue Origin). Eles são realmente empresários. Se eles podem construir seus veículos e sistemas e acham que existe um mercado para o turismo, esse é o caminho a seguir.
Sou totalmente a favor da comercialização. Muitas vezes as pessoas comparam isso ao trabalho que a NACA fez para ajudar a indústria aérea - a desenvolver projetos de asas e coisas assim -, mas a indústria da aviação nos primeiros tempos viu um bom mercado, porque sabia voos comerciais ou militares veículos dariam mercado, então havia uma abertura lá.
Se você olhar para as empresas espaciais comerciais, até o orbital, terá que perguntar o que as pessoas podem fazer por lá. Só existe um lugar para entrar em órbita, a ISS. Os russos já estão lá. Os chineses estão falando em construir uma estação espacial, mas não há outro mercado tripulado para voos espaciais orbitais comerciais. Agora, existem muitas operações comerciais não tripuladas: satélites para forças armadas, GPS, comunicações, clima - há muita coisa que pode acontecer lá e no futuro. Eu acho que os veículos da Boeing fizeram mais de 80 vôos comerciais colocando satélites em órbita.
Mas baixa órbita terrestre para as pessoas - para onde você quer ir? A menos que você tenha turistas que querem dar a volta à Terra ou ir à ISS, realmente não há mercado, exceto o mercado do governo para colocar astronautas na ISS.
Qual é o benefício a ser obtido com os voos espaciais tripulados que superariam os custos nesses tempos econômicos difíceis?
Lovell: Essa resposta é a mesma que era nos dias de Mercúrio, Gêmeos e Apolo.
Um, são as tecnologias desenvolvidas. Costumava ser a única maneira de desenvolver tecnologia se houvesse uma guerra. Quando a NASA surgiu, a tecnologia desenvolvida se espalhou pelo setor público e você pode ver o que aconteceu hoje, especialmente no setor de informação.
A segunda coisa que você deve se lembrar é que houve um estímulo na educação. Quando a Rússia criou o Sputnik, todos perguntaram como eles fizeram isso e por que não. E isso se espalhou para a educação. Não sei dizer quantas pessoas me disseram que quando eram jovens seguiram o programa espacial e que afetaram sua escolha de ingressar em engenharia ou ciência.
Então, há uma idéia do que podemos fazer como raça humana. O mundo está ficando menor. Não podemos mais fazer as coisas no espaço por conta própria e, portanto, temos que trabalhar juntos. Agora temos uma Estação Espacial Internacional, 16 países trabalhando juntos em um programa que não é controverso. Funciona. Estamos conhecendo outros países. Temos um vínculo comum.
A partir de agora, a China está trabalhando por conta própria, mas, se conseguirem o que querem, poderão se juntar ao consórcio dos outros países que trabalham juntos.
Agora, a idéia do voo espacial tripulado, mesmo que você me prenda na parede e pergunte: “OK, queremos ir para Marte - por que? O que faremos lá? Sinceramente, não posso lhe dizer. Eu não sei.
Mas tenho que lhe dizer uma coisa. Alguém está indo para Marte. A tecnologia está aqui. É apenas o esforço de tempo e dinheiro para tornar isso uma possibilidade. O programa original da Constellation, que tínhamos planejado e desenvolvido com cuidado ao longo dos anos para construir um veículo para nos levar até a estação espacial, porque o ônibus seria aposentado e, em seguida, construir os reforços de Ares para trabalhar em nosso caminho, eventualmente nos levarão de volta à Lua, usando essa infraestrutura para explorá-la completamente - apenas tocamos uma pequena parte da Lua até agora - e depois de anos de desenvolvimento para obter a arquitetura e a infraestrutura. Esse era o plano todo. Não era um plano para chegar a Marte em 10 ou 15 anos, era um plano para chegar a um ponto e seguir seu caminho para o próximo ponto. E provavelmente haveria um consórcio de países trabalhando conosco. E esse foi todo o plano que o presidente derrubou. Ele mencionou algo sobre um dia teríamos um grande reforço. Quando? Você precisa ter um programa para desenvolver a tecnologia. Ele quer desenvolver tecnologia e depois descobrir que tipo de programa ter. Essa é a abordagem errada. Isso está colocando a carroça diante do cavalo.
Se o dinheiro não fosse problema e o Presidente dissesse que poderíamos ir para a Lua ou Marte, o que você recomendaria?
Lovell: Eu diria a ele para voltar ao programa que desenvolvemos para o Constellation. Agora, houve alguma controvérsia, mesmo entre meus próprios compatriotas. Alguns dizem que já estivemos na Lua - fizemos isso, então vamos para Marte ou vamos para um asteróide. Tudo bem dito e feito.
Tivemos muita sorte nos anos 60 em desenvolver a Apollo e em ter as realizações que realizamos. Fiquei surpreso quando ouvi o Presidente Kennedy anunciar em 1961 que iríamos para a Lua até o final da década. Eu disse, isso é impossível. Então, se eu disser que não sei o que faríamos se formos a Marte, talvez eu esteja tristemente enganado e alguém possa chegar lá antes que pensássemos que era possível.
Mas acho que você precisa fazer isso passo a passo, desenvolvê-lo e depois partir.
Parte 2: Mais com Lovell sobre Apollo 8 e 13, o que foi necessário para Lovell perceber que o Apollo 13 não foi um fracasso completo.
