Desde os anos 60, os astrônomos examinam o céu, procurando sinais de rádio transmitidos para a vizinhança da Terra por outros seres inteligentes. No entanto, nenhum radiotelescópio foi capaz de pesquisar o espectro de rádio de frequência muito baixa, o que poderia incluir "vazamento" de sinais extraterrestres "diários" que uma civilização distante poderia emitir, como sinais de televisão e rádio. Mas um novo radiotelescópio chamado LOFAR (Low Frequency Array) terá essa capacidade. Atualmente sendo construído pela ASTRON (Fundação Holandesa de Pesquisa em Astronomia), o LOFAR consiste em cerca de 25.000 pequenas antenas que receberão sinais do espaço e oferece a capacidade de pesquisar esses tipos de ondas de rádio de baixa frequência.
De acordo com o professor Michael Garrett, diretor geral da ASTRON, o LOFAR é adequado para a pesquisa do SETI. “O LOFAR pode estender a busca por inteligência extraterrestre a uma parte totalmente inexplorada do espectro de rádio de baixa frequência, uma área que é muito usada para comunicações civis e militares aqui na Terra. Além disso, o LOFAR pode pesquisar grandes áreas do céu simultaneamente - uma vantagem importante se os sinais SETI forem raros ou de natureza transitória. ”
Os astrônomos acreditam nos aproximadamente 100 bilhões de estrelas da galáxia, a maioria deles tem sistemas planetários. Alguns desses planetas podem realmente ser adequados para a vida e muitos cientistas acreditam que a vida provavelmente está espalhada por toda a galáxia. No entanto, civilizações tecnicamente avançadas podem ser relativamente raras ou pelo menos amplamente separadas uma da outra.
Apesar das enormes distâncias entre as estrelas, a próxima geração de radiotelescópios, como o LOFAR, começa a oferecer a possibilidade de detectar sinais de rádio associados a transmissores extraterrestres de rádio e TV.
Dan Werthimer, um cientista do projeto [protegido por email] da Universidade de Berkeley disse: “As pesquisas no SETI ainda estão apenas arranhando a superfície, precisamos usar o maior número possível de telescópios, técnicas e estratégias, a fim de maximizar nossas chances de sucesso . ”
O professor Garrett acha que já é hora de os cientistas europeus começarem a apoiar seus colegas dos Estados Unidos nesta emocionante área de pesquisa. “Não consigo pensar em uma pergunta mais importante que a humanidade possa fazer e talvez agora responda. Estamos realmente sozinhos no Universo ou existem outras civilizações por aí esperando para serem descobertas? De qualquer maneira, as implicações são tremendas. ”
O LOFAR começará suas varreduras de ondas de rádio de baixa frequência quando a matriz for concluída em 2009.
Fonte da notícia original: ASTRON
