Júpiter é um dos 5 planetas visíveis a olho nu. Quando Júpiter está lá, é difícil não vê-lo. Por isso, é meio difícil imaginar quem descobriu Júpiter, já que os humanos sabiam disso há dezenas de milhares de anos.
Os astrônomos antigos não tinham telescópios, mas sabiam que havia algo estranho nos planetas. Eles rastrearam o movimento dos planetas com uma precisão incrível e acreditavam que estavam de alguma forma associados aos deuses em suas mitologias. Júpiter é nomeado após o deus romano, pensado para ser a cabeça dos deuses; ele é o mesmo que Zeus na mitologia grega.
Talvez seja uma pergunta melhor, quem descobriu Júpiter no planeta. Em outras palavras, quando os astrônomos perceberam que Júpiter era realmente um planeta. Essa descoberta aconteceu quando os astrônomos perceberam que a Terra também era apenas um planeta, orbitando o Sol no Sistema Solar. O novo modelo para o sistema solar foi desenvolvido por Nicolaus Copernicus no século XVI. Ao colocar o Sol no centro do Sistema Solar, Copernicus desenvolveu um modelo que explicava melhor os movimentos dos planetas enquanto se moviam pelo céu.
Este modelo foi confirmado quando Galileu apontou seu primeiro telescópio rudimentar para Júpiter. O que ele viu foi o disco de Júpiter e as quatro maiores luas que orbitam o planeta. Como se pensava que todos os corpos celestes orbitavam a Terra, era impossível os objetos orbitarem uns aos outros.
Uma vez que os astrônomos soubessem que Júpiter era um planeta e tivessem telescópios melhores para estudá-lo, a exploração de Júpiter poderia realmente começar. Imagens cada vez melhores foram tiradas do planeta, e mais luas e até anéis foram descobertos orbitando o planeta.
E então, na era espacial, a primeira nave espacial foi enviada para explorar Júpiter. A primeira nave espacial a chegar a Júpiter foi o Pioneer 10 da NASA em 1973, seguido pelo Pioneer 11 alguns meses depois. Essas naves espaciais devolveram imagens dos topos das nuvens em turbilhão de Júpiter, descobriram mais sobre sua composição e revelaram características de suas luas.
Escrevemos muitos artigos sobre a descoberta de planetas no Sistema Solar. Aqui está um artigo sobre a descoberta de Urano e outro sobre a descoberta de Netuno.
Você também pode aprender mais sobre Júpiter no Guia de exploração do sistema solar da NASA para Júpiter.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast, sobre Júpiter. Ouça aqui, episódio 56: Júpiter.
Referência:
NASA
