Sério, para todos vocês viciados em café, isso é ciência. Fixit in space) inventou uma xícara de café Zero-G. Mas há um experimento a bordo da Estação Espacial Internacional, chamado Experimento de Fluxo Capilar, que está aprofundando ainda mais a forma como os líquidos se comportam no espaço.
O café não é o único líquido que se comporta de maneira bastante diferente no espaço, e não na Terra. Existem coisas como combustíveis criogênicos, refrigerantes térmicos, água e urina também. Como a NASA diz: "O comportamento dos fluidos é uma das coisas mais intuitivas em todos os vôos espaciais".
Isso representa um desafio para os engenheiros que projetam sistemas de naves espaciais que usam fluidos. "Nossa intuição está errada", disse o professor de física Mark Weislogel, da Universidade Estadual de Portland, que trabalha com o Experimento de Fluxo Capilar. "Quando se trata de adivinhar o que os fluidos farão em novos sistemas, geralmente estamos no escuro."
Weislogel e seus colegas estão analisando os cantos internos dos contêineres e como isso afeta o fluxo de líquidos. Assim como na xícara de café Zero-G da Pettit (veja o vídeo abaixo), se duas superfícies sólidas se encontrarem em um ângulo suficientemente estreito, os fluidos em microgravidade fluem naturalmente ao longo da junta - não é necessário bombear.
A NASA diz que esse efeito capilar pode ser usado para guiar todos os tipos de fluidos pelas naves espaciais, desde combustível criogênico até águas residuais recicladas. O fenômeno é difícil de estudar na Terra, onde é amortecido pela gravidade, mas na estação espacial os fluxos de canto em larga escala são fáceis de criar e observar.
Quem disse que o café não é como o seu combustível de foguete matinal?
