O manequim Starman da SpaceX é visto dentro do Tesla Roadster vermelho de Elon Musk com a Terra em segundo plano, logo após ser lançado no topo de um foguete Falcon Heavy em 6 de fevereiro de 2018.
(Imagem: © SpaceX)
Starman está prestes a obter uma empresa fora da Terra.
Quando a SpaceX lança seu primeira cápsula de dragão de tripulação em uma missão de teste para a Estação Espacial Internacional (ISS) neste sábado (2 de março), o veículo transportará um tipo de passageiro: um manequim humanóide usando o elegante traje espacial em preto e branco da empresa.
Tal fato também agrada o corpo inerte de Starman, o motorista de manequim do Tesla Roadster vermelho que a SpaceX lançou em órbita ao redor do sol no ano passado no vôo inaugural do foguete Falcon Heavy da empresa.
"Existe um - posso dizer manequim?" Hans Koenigsmann, vice-presidente de Confiabilidade de Construção e Vôo da SpaceX, disse a repórteres na sexta-feira (22 de fevereiro). "Essa é a palavra certa?"
Na verdade, o termo técnico é um pouco mais sofisticado que isso.
"ATD", disse Kathy Lueders, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, a Koenigsmann durante a entrevista coletiva, aparentemente se referindo a um manequim de teste antropomórfico. "Preferimos não chamá-los de manequins".
"Existe um boneco? Boneco? ATD - seja lá o que for - lá dentro", respondeu Koenigsmann. "E mediremos as respostas no corpo humano, obviamente, e mediremos o ambiente. Queremos garantir que tudo seja perfeito para, você sabe, a segurança dos astronautas."
Portanto, o ATD carregado de sensores será um pouco mais de alta tecnologia que Starman, que não precisou medir cargas ou tensões durante sua decolagem épica.
E teremos que chamá-lo de "o ATD" - até o espaço SpaceX nos dizer o contrário.
"Na verdade, esqueci de perguntar o nome", disse Koenigsmann. "Eu sei que ele ou ela tem um nome."
(Esperamos que esse nome seja tão legal quanto Starman ou Manequim Skywalker, o apelido Blue Origin deu ao seu boneco carregado por instrumentos para vôos de teste suborbitais.)
Tripulação Dragão baseia-se fortemente na cápsula robótica do Dragon, que realiza reabastecimentos para a ISS para a NASA desde 2012. Mas a variante da tripulação possui sete assentos, um sistema de suporte à vida, um sistema de escape de emergência, telas sensíveis ao toque, janelas e outras equipamentos importantes relacionados ao passageiro.
Existem outras diferenças importantes também. Por exemplo, o dragão robótico possui matrizes solares implantáveis tradicionais e é agarrado pelo enorme braço robótico da ISS. Mas os painéis solares da Crew Dragon estão embutidos no porta-malas e a cápsula será acoplada diretamente ao laboratório em órbita.
O próximo vôo sem tripulação, chamado Demo-1, colocará o Crew Dragon e seus muitos sistemas em marcha durante uma missão de seis dias. Se tudo correr conforme o planejado, o Crew Dragon partirá da ISS em 8 de março e fará um mergulho de pára-quedas no Oceano Atlântico.
A mesma cápsula também fará um "teste de abortamento em grandes altitudes" nos próximos meses, provando o sistema de escape de emergência. A Demo-2, durante a qual um Crew Dragon levará dois astronautas da NASA para a ISS, está programada para decolar em julho. Os vôos operacionais e contratados para a agência espacial começarão depois disso.
A SpaceX não é a única empresa que possui um contrato de tripulação comercial da NASA. A Boeing está desenvolvendo seu próprio táxi astronauta, chamado CST-100 Starliner. A Starliner está programada para fazer seu primeiro voo de demonstração sem tripulação para a ISS antes de abril.
O editor-gerente da Space.com, Tariq Malik, contribuiu para esta história. O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) já saiu. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
