Marte é um dos 5 planetas visíveis a olho nu. Portanto, é impossível saber quem descobriu Marte. Esse teria sido um dos primeiros humanos.
Talvez uma pergunta melhor a fazer é: quem percebeu que Marte é um planeta? E essa descoberta aconteceu com a ideia de que a Terra é um planeta.
Nos tempos antigos, os astrônomos pensavam que a Terra era o centro do Universo, e o Sol, a Lua, os planetas e as estrelas orbitavam ao nosso redor em um conjunto de esferas cristalinas. Mas os movimentos dos planetas eram difíceis de explicar; eles às vezes aceleram, param e até invertem sua direção no céu.
Mas o astrônomo Nicolaus Copernicus desenvolveu a visão de que era o Sol que estava no centro do Sistema Solar, e os planetas orbitavam em torno dele. Essa visão explicava nitidamente os movimentos estranhos dos planetas, já que a Terra também estava se movendo ao redor do Sol, e essas peculiaridades eram realmente apenas mudanças na percepção.
Galileu foi a primeira pessoa a ver Marte em um telescópio e não viu nada além de um disco brilhante. Ele fez muitas observações ao longo do ano e percebeu que Marte se aproxima e se distancia, sendo tão maior e menor em seu telescópio. À medida que os telescópios se tornavam maiores e melhores, os astrônomos conseguiram distinguir as calotas polares de Marte, e alguns astrônomos pensaram incorretamente que viam um sistema de canais cruzando a superfície do planeta.
Mas as melhores vistas de Marte vieram com a primeira exploração robótica de Marte. A primeira espaçonave a chegar a Marte foi o Mariner 4 da NASA, lançado em 1964. A primeira espaçonave a entrar em órbita em torno de Marte foi o Mariner 9, em 1971. Essas espaçonaves ajudaram a capturar imagens de alta resolução que revelavam crateras, montanhas e abismos; a paisagem vermelha de Marte com a qual estamos tão familiarizados hoje.
Escrevemos muitos artigos sobre a descoberta de planetas para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a descoberta de Urano e outro sobre a descoberta de Netuno.
Se você quiser obter mais informações sobre Marte, consulte os Comunicados da Hubblesite sobre Marte e aqui está um link para a página inicial da NASA Mars Exploration.
Também gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre Marte. Comece aqui, episódio 52: Marte.
Referências:
NASA Mars Exploration
NASA: As missões Mariner
