Todas as galáxias estão passando por alguma taxa de formação de estrelas. Alguns são tão ativos que estão formando milhares de novas estrelas todos os anos.
Então, por que as galáxias de explosão estelar se formam, quando a nossa Via Láctea tem uma taxa relativamente lenta de nova formação estelar? A teoria mais popular é que uma galáxia é colocada em uma fase de explosão estelar quando faz um encontro próximo com outra galáxia. A interação gravitacional envia ondas de choque através de nuvens gigantes de gás, causando o colapso e a formação de regiões formadoras de estrelas. Isso cria algumas das estrelas mais massivas do universo; estrelas azuis monstruosas com mais de 100 massas solares.
Essas estrelas massivas vivem vidas curtas e detonam como supernovas, lançando mais ondas de choque na galáxia. Isso cria uma reação em cadeia que cascata através da galáxia. Dentro de alguns milhões de anos, a galáxia está formando estrelas com dezenas ou mesmo centenas de vezes a taxa de formação em uma galáxia normal. E então, quando o gás é consumido, em cerca de 10 milhões de anos, o período de formação estelar termina.
As galáxias de Starburst são raras hoje em dia, mas os astrônomos descobriram que eram muito comuns no início do Universo, quando as galáxias estavam mais próximas e interagiam mais.
Milhares de galáxias de explosão estelar foram descobertas em todo o Universo. Uma das galáxias mais conhecidas é a M82, localizada a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância na constelação da Ursa Maior. O Telescópio Espacial Hubble fotografou a galáxia em 2005 e encontrou 197 aglomerados maciços de formação estelar ocorrendo simultaneamente no núcleo da explosão estelar. As mudanças no M82 estão sendo impulsionadas por sua interação gravitacional com a galáxia M81 próxima.
Escrevemos muitos artigos sobre galáxias para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a galáxia M82 de explosão estelar.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
