Em 2015, o Novos horizontes A missão fez história ao ser a primeira nave espacial a realizar um sobrevôo de Plutão. Além de revelar coisas sobre a atmosfera do planeta, sua geologia e sistema de luas, a sonda também forneceu as primeiras imagens nítidas da superfície de Plutão e de sua maior lua, Caronte. Por causa disso, os cientistas agora podem estudar os muitos curiosos recursos de superfície de Plutão e Caronte e aprender mais sobre sua evolução.
Outra coisa interessante que resultou dessa imagem de superfície foi a capacidade de nomear esses recursos. Recentemente, o Grupo de Trabalho da IAU para a Nomenclatura do Sistema Planetário aprovou oficialmente uma dúzia de nomes propostos pela NASA. Novos horizontes equipe. Esses nomes homenageiam exploradores e visionários lendários, reais e fictícios, e incluem os autores de ficção científica Octavia Butler e Arthur C. Clarke.
Além de ser a maior lua de Plutão, Caronte também é um dos maiores corpos do Cinturão de Kuiper. Por causa de seu imenso tamanho, Caronte não orbita Plutão no sentido mais estrito. Na verdade, o baricentro do sistema Plutão-Caronte fica fora de Plutão, o que significa que os dois corpos quase se orbitam. A lua também possui uma variedade de características, que incluem vales, fendas e crateras semelhantes ao que foi visto em outras luas.
Por algum tempo, o Novos horizontes A equipe tem usado uma série de nomes informais para descrever os vários recursos de Charon. A equipe reuniu a maioria deles durante a campanha de nomeação pública on-line que eles organizaram em 2015. Conhecida como "Nosso Plutão", esta campanha consistiu em pessoas de todo o mundo que contribuíram com suas sugestões para nomear recursos em Plutão e Caronte.
o Novos horizontes A equipe também contribuiu com suas próprias sugestões e (de acordo com a IAU) foi fundamental para mover os novos nomes por meio de aprovação. Como o Dr. Alan Stern, líder da equipe New Horizon, disse à Space Magazine por e-mail: “Realizamos um processo de banco de nome de recurso público em 2015 antes do sobrevoo. Depois que o flyby foi concluído, nossa equipe de cientistas criou uma proposta de nomenclatura para recursos específicos e a enviou à IAU. ”
Um processo semelhante ocorreu no ano passado, em que a IAU adotou oficialmente 14 nomes de lugares sugeridos pelo Novos horizontes equipe - muitos dos quais foram o resultado da campanha de nomes on-line. Aqui também, os nomes eram aqueles que a equipe usava informalmente para descrever as muitas regiões, cadeias de montanhas, planícies, vales e crateras que foram descobertas durante o sobrevôo da espaçonave.
Os nomes que foram finalmente selecionados honraram o espírito da exploração épica, que os Novos horizontes missão demonstrada por ser a primeira sonda a chegar a Plutão. Como tal, os nomes adotados homenagearam viajantes, exploradores, cientistas, viagens pioneiras e destinos misteriosos. Por exemplo, Butler Mons homenageia Octavia E. Butler, uma célebre autora e primeira escritora de ficção científica a ganhar uma bolsa MacArthur.
Da mesma forma, Clarke Montes homenageia Sir Arthur C. Clarke, o prolífico escritor e futurista que co-escreveu o roteiro de 2001: Uma Odisséia no Espaço (que mais tarde ele se transformou em uma série de romances). Stanley Kubrik, que produziu e dirigiu 2001: Uma Odisséia no Espaço,também foi homenageado com o recurso Kubrik Mons. Enquanto isso, várias crateras foram nomeadas em homenagem a personagens fictícios de histórias famosas e folclore.
A Cratera Revati tem o nome do personagem principal da narrativa épica hindu Mahabharata, enquanto a Cratera Nasreddin é nomeada para o protagonista em milhares de contos populares contados em todo o Oriente Médio, sul da Europa e partes da Ásia. Nemo Crater homenageia o capitão do Nautilus nos romances de Jule's Verne Vinte mil léguas no fundo do mar (1870) e A ilha misteriosa (1874).
A Cratera Pirx é o nome do personagem principal de uma série de contos do autor polonês de ficção científica Stanislaw Lem, enquanto a Cratera Dorothy leva o nome do protagonista em O feiticeiro de Oz, uma das histórias de várias crianças de L. Frank Baum que foi ambientada nesta terra mágica.
Como comentou Rita Schulz, presidente do Grupo de Trabalho da IAU para a Nomenclatura do Sistema Planetário, "estou satisfeito por as características de Charon terem sido nomeadas com espírito internacional". O Dr. Alan Stern expressou sentimentos semelhantes. Quando perguntado se ele estava feliz com os novos nomes que foram aprovados, ele disse simplesmente: "Muito".
Embora o encontro com o sistema de Plutão tenha acontecido há quase três anos, os cientistas ainda estão ocupados estudando todas as informações coletadas durante o sobrevôo histórico. Além disso, o Novos horizontes a sonda estará fazendo história novamente em um futuro não muito distante. Atualmente, a espaçonave está avançando no Sistema Solar externo com a intenção de encontrar dois objetos do cinturão de Kuiper.
Em 1º de janeiro de 2019, ele se encontrará com seu primeiro destino, o KBO conhecido como 2014 MU69 (também conhecido como "Ultima Thule"). Este objeto será o objeto mais primitivo já observado por uma espaçonave, e o encontro será o mais longe possível na exploração espacial. Antes que essa intrépida missão de exploração seja concluída, podemos esperar que muito mais do Sistema Solar externo seja mapeado e nomeado.
