Uma nova missão a Marte será lançada em 2016, anunciou a NASA na segunda-feira, um módulo de aterrissagem chamado InSight que investigará o interior de Marte para determinar se ele possui um núcleo sólido ou líquido, se realmente possui linhas de falha e placas tectônicas, e descobrir estrutura interna básica do Planeta Vermelho. Tudo isso não só ajudará os cientistas a entender Marte, mas também a obter informações sobre como os planetas terrestres se formam e evoluem.
"Estamos muito confiantes de que isso produzirá uma ciência interessante", disse John Grunsfeld, administrador associado da NASA ao Diretório de Missões Científicas da agência.
O InSight venceu nesta rodada das missões de menor custo da NASA, as missões Discovery, em relação a duas outras propostas muito atraentes: o Titan Mare Explorer (TiME) teria enviado uma bóia flutuante de alta tecnologia para pousar em um mar de metano na lua de Saturno, Titan. estudar sua composição e sua interação com a atmosfera; e Chopper era uma missão proposta do Comet Hopper que colocaria um pousador no cometa 46P / Wirtanen, onde estudaria a composição do cometa, e com propulsores poderia essencialmente "pular" para diferentes locais no cometa.
Embora todas as três missões da competição tenham sido convincentes, infelizmente a NASA só tem dinheiro suficiente para uma missão do Discovery em 2016. E, disse Grunsfeld, o InSight foi a melhor escolha de um projeto que poderia permanecer no ou até US $ 425 milhões do programa Discovery limite de custo, excluindo os custos de lançamento, e mantenha seu cronograma apertado para lançamento em 2016.
"Nosso programa de descoberta permite que os cientistas usem abordagens inovadoras para responder a perguntas fundamentais sobre o nosso sistema solar na categoria de missão de menor custo", disse Grunsfeld. "O InSight chegará ao" núcleo "da natureza do interior e da estrutura de Marte, bem abaixo das observações que conseguimos fazer da órbita ou da superfície".
Perguntado durante uma coletiva de imprensa se a NASA também está se concentrando em Marte, Grunsfeld respondeu: “Ainda temos um amplo portfólio de missões, com Juno recentemente lançando, OSIRIS-Rex em 2016, a missão Dawn em andamento e a New Horizons indo para Plutão, acho que mostramos uma diversidade muito ampla nas seleções anteriores. ”
Grunsfeld também foi questionado se o recente pouso bem-sucedido do rover Curiosity teve alguma influência sobre a escolha, mas Grunsfeld disse que a decisão foi realmente tomada antes do rover pousar no laboratório de ciências da Mars.
"Nós realmente não temos noção do interior de Marte", disse o chefe de ciência planetária da NASA, Jim Green. "E esta é realmente a nossa primeira tentativa de entender o que os corpos terrestres passam em sua evolução inicial".
O corpo do Insight é baseado no lander de Phoenix, que aterrissou na região polar de Marte em 2008, e usará painéis solares como fonte de energia, em vez de um sistema de radioisótopos, que economiza em custos. Mas a instrumentação para o InSight é completamente diferente da Phoenix e envolve uma mistura internacional.
O InSight transportará quatro instrumentos: o JPL fornecerá um instrumento geodésico para determinar o eixo de rotação do planeta e um braço robótico e duas câmeras usadas para implantar e monitorar instrumentos na superfície marciana. A agência espacial francesa CNES está liderando um consórcio internacional que está construindo um instrumento para medir ondas sísmicas que viajam pelo interior do planeta. O Centro Aeroespacial Alemão (DLR) está construindo uma sonda de calor subterrânea para medir o fluxo de calor do interior.
E não espere grandes fotos coloridas da superfície de Marte do InSight. Ele terá apenas uma câmera de contexto em preto e branco, e Green disse que não espera nenhuma mudança a esse respeito, pois a missão precisará permanecer dentro do orçamento e do prazo.
O InSight aterrará em uma região plana, equatorial e plana em setembro de 2016 para iniciar uma missão científica de dois anos. "O lander de Phoenix foi para regiões polares e sabíamos que seria uma vida curta", disse Grunsfeld. "Como o InSight vai para uma região equatorial onde o ambiente é relativamente mais benigno, ele pode durar mais tempo, o que é empolgante."
Green tocou em outras áreas potenciais de estudo para o InSight, como determinar se há "Marsquakes" e se os deslizamentos de terra vistos pela câmera HiRISE da Mars Reconnaissance Orbiter são devidos a atividades no planeta, como terremotos ou derretimento.
"O metano está sendo produzido potencialmente no interior de Marte", disse Green, "e isso aborda a questão potencial da vida. Mas esse é um processo potencialmente ativo de forma biótica, nas interações entre água, minerais e magma. E essa missão pode determinar se Marte tem um magma quente interior e por que ele não gera um campo magnético. O que estamos vendo são algumas das diferentes perspectivas de Marte ser um planeta ativo ou não, e esses instrumentos serão claramente capazes de fazer isso. ”
Fontes: NASA, coletiva de imprensa
