- Surpreendentemente, como um peixe voando pelos céus acima da costa espacial da Flórida, a única aeronave Super Guppy da NASA carregada com a espinha dorsal estrutural do próximo módulo da equipe Orion da NASA, mergulhou para um pouso no Centro Espacial Kennedy na tarde de segunda-feira , 1 de fevereiro.
O Super Guppy, com o vaso de pressão recentemente concluído para o módulo da tripulação Orion escondido em segurança no interior, pousou suavemente por volta das 15h45. Segunda-feira na mesma pista do Shuttle Landing Facility (SLF), onde os orbitais agora aposentados da NASA retornavam anteriormente de viagens espaciais. A pista de pouso agora é operada pelo Space Florida.
A chegada de Orion à KSC marca um grande marco no caminho para iniciar a iniciativa "Jornada a Marte" da NASA.
Este veículo Lunar Orion está destinado a decolar para a Lua em 2018 na Missão de Exploração-1 (EM-1) da NASA no topo do gigantesco foguete Space Launch System (SLS) da agência.
O EM-1 é uma missão de 'campo de provas' que voará um Orion não tripulado milhares de quilômetros além da Lua, além de qualquer veículo com capacidade humana, e de volta à Terra, ao longo de uma missão de três semanas.
"Este é um dia emocionante para a NASA", disse Scott Wilson, gerente do programa NASA Orion, à Space Magazine, na pista de aterrissagem após a chegada segura de Orion.
O vaso de pressão de cor verde azeitona é a estrutura subjacente da sonda na qual todos os sistemas e subsistemas da sonda são construídos e integrados antes da decolagem.
No início do dia, Orion partiu da Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans, onde o vaso de pressão do veículo foi soldado por engenheiros usando um processo avançado de soldagem por fricção.
O Orion encaixotou no compartimento de carga do Super Guppy, que mede 25 pés de altura, 25 pés de largura e 111 pés de comprimento e pode transportar mais de 26 toneladas.
O vaso de pressão EM-1 pesa cerca de 2700 libras. Fica a 10 pés de altura e tem quase 5 metros de diâmetro. Após a instalação do sistema de proteção térmica, a cápsula de vôo Orion concluída terá cerca de 11 pés de altura e 16,5 pés de largura.
A aeronave possui um nariz com dobradiças exclusivo que se abre na extremidade frontal a mais de 200 graus. Isso permite que grandes volumes de carga, como o volumoso vaso de pressão Orion e o escudo térmico, sejam facilmente carregados e descarregados pela frente.
De fato, o nariz da aeronave foi prontamente aberto menos de uma hora após o pouso na SLF de Kennedy para iniciar o delicado processo de descarregamento e descarte.
O próximo passo é transportar Orion algumas milhas abaixo até o Edifício de Operações e Checkout (O&C) da KSC, Neil Armstrong. Lá, engenheiros da NASA e a contratada principal Lockheed Martin passarão os próximos dois anos equipando a espinha dorsal de Orion para lançamento no final de 2018.
A equipe instalará todos os sistemas e subsistemas para o seu voo inaugural para a Lua e vice-versa.
Esses sistemas incluem blindagem térmica, proteção térmica, propulsão, aviônicos, computadores, encanamentos, eletricidade, suporte de vida, pára-quedas e muito mais.
O vaso de pressão em si é composto por sete grandes peças de alumínio que os técnicos da Michoud começaram a soldar juntos em setembro de 2015, usando o processo de alta precisão e avançado chamado soldagem por fricção por agitação.
A última das sete soldas por agitação por fricção para montar a estrutura principal da cápsula EM-1 da NASA foi concluída em 13 de janeiro.
No geral, esta é a terceira cápsula Orion que a NASA construiu, seguindo o Artigo de Teste de Solo (GTA), que não voou, e a cápsula EFT-1, que foi lançada com sucesso há pouco mais de um ano em 5 de dezembro de 2014.
Houve muitas lições aprendidas e ao longo desse tempo. Entre os avanços estão os engenheiros que reduziram o número de soldas de 33 para 7. Como resultado da necessidade de menos soldas, a equipe economizou mais de 700 libras de peso, que podem ser convertidas diretamente em massa.
O lançamento em 2018 do Orion da NASA em um voo não pilotado chamado Exploration Mission, ou EM-1, conta como o primeiro voo conjunto do SLS e do Orion, e o primeiro voo de uma espaçonave com classificação humana para o espaço profundo desde o final da era de pouso na Lua Apollo. de 4 décadas atrás.
Orion foi projetado para enviar astronautas para o espaço mais profundo do que nunca, incluindo missões para a Lua, asteróides e o Planeta Vermelho.
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