Crédito de imagem: NASA / JPL
Os lendários ventos de Santa Ana do sul da Califórnia causam estragos todos os anos, criando condições quentes e secas e riscos de incêndio. Apesar de sua natureza muitas vezes destrutiva, um estudo dos "Ventos do Diabo", realizado usando dados da sonda Scatterometer (Quikscat) da NASA e seu instrumento SeaWinds, mostra que os ventos têm alguns benefícios positivos.
"Esses fortes ventos, que sopram da terra para o oceano, fazem com que a água fria suba do fundo do oceano para o topo, trazendo muitos nutrientes que acabam beneficiando a pesca local", disse o Dr. Timothy Liu, sênior pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, e cientista do projeto Quikscat. As consequências de Santa Ana incluem vórtices de água fria e altas concentrações de clorofila a 400 a 1.000 quilômetros (248 a 621 milhas) da costa.
Liu e o Dr. Hua Hu, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pasadena, em um artigo publicado no ano passado na Geophysical Research Letters, revelaram observações de satélite dos efeitos de Santa Ana no oceano durante três dias de vento em fevereiro de 2003. De acordo com os resultados, Quikscat foi capaz de identificar as características finas dos jatos de vento costeiros de Santa Ana. Ele identificou a localização, a força e a extensão, que outros produtos de previsão do tempo não têm a resolução para mostrar consistentemente e as bóias oceânicas atracadas não têm cobertura suficiente para representar completamente.
As imagens de alta resolução do Quikscat de interação ar-mar foram usadas para medir as forças do vento no oceano. Outros satélites e instrumentos, como o sensor de amplo campo de visão para visualização no mar (SeaWiFS) e o radiômetro avançado de alta resolução, a bordo de um satélite meteorológico em órbita polar da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, foram usados para medir a temperatura e a produção biológica de a superfície do oceano, que responde ao vento.
O último instrumento mostrou que a temperatura da superfície do mar caiu quatro graus Celsius (sete graus Fahrenheit) durante o Santa Anas de fevereiro de 2003. Isso era um sinal de que havia ocorrido ressurgência, o que significa que a água fria profunda subia para a superfície do oceano trazendo nutrientes. Imagens do SeaWiFS confirmaram o aumento da produtividade biológica medindo as concentrações de clorofila na água da superfície. Passou de insignificante, na ausência de ventos, para uma atividade biológica muito ativa (mais de 1,5 miligramas por metro cúbico) na presença dos ventos.
"Realmente não há outro sistema que possa monitorar os ventos de Santa Ana em toda a região oceânica", disse Liu. "Espatômetros como o Quikscat têm um campo de visão grande o suficiente e alta resolução para identificar facilmente os detalhes dos ventos costeiros, o que pode afetar o transporte, a ecologia e a economia do sul da Califórnia."
A alta pressão se desenvolve no interior quando o ar frio fica preso nas montanhas, conduzindo o Santa Anas seco, quente e empoeirado (também chamado de Santanas e o hálito do diabo) em alta velocidade em direção à costa. Os ventos, que ocorrem no outono, inverno e primavera, podem chegar a 113 quilômetros por hora. Eles acontecem a qualquer hora do dia e geralmente atingem o pico de força em dezembro. Os sinais indicadores na costa incluem boa visibilidade para o interior, umidade incomumente baixa e uma nuvem de poeira marrom escura que se aproxima.
O satélite Quikscat, lançado em junho de 1999, opera em uma órbita quase polar síncrona ao sol, de 800 quilômetros (497 milhas). Ele circula a Terra a cada 100 minutos e realiza aproximadamente 400.000 medições diárias em 93% da superfície do planeta. Passa pelo sul da Califórnia cerca de duas vezes por dia, pulando um dia a cada três ou quatro dias.
O Quikscat faz parte de um sistema integrado de observação da Terra gerenciado pelo Escritório de Ciências da Terra da NASA. A empresa da NASA dedica-se a entender a Terra como um sistema integrado e a aplicar a Ciência do Sistema Terrestre para melhorar a previsão de clima, clima e riscos naturais usando o ponto de vista único do espaço.
Para obter informações sobre os programas da NASA na Internet, visite:
http://www.nasa.gov.
Para obter informações sobre o Quikscat e o SeaWinds na Internet, visite:
http://winds.jpl.nasa.gov.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
