Um foguete indiano levou com sucesso 31 satélites para a órbita da Terra na noite de quarta-feira (28 de novembro), apenas alguns dias antes da decolagem programada de um booster da SpaceX que é ainda mais cheio.
O veículo polar de lançamento por satélite (PSLV) foi lançado a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, na costa sudeste da Índia, às 23h27. EST (0427 GMT e 0957, horário local indiano, em 29 de novembro).
A carga útil primária do PSLV era de 840 libras. (380 kg) O satélite HySIS, cujo principal objetivo "é estudar a superfície da Terra nas regiões visível, infravermelha próxima e infravermelha de ondas curtas do espectro eletromagnético", escreveram funcionários da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) em comunicado após o lançamento bem-sucedido. [Veja incríveis fotos de lançamento da missão HySIS da Índia]
Também a bordo do PSLV estavam 29 nanossatélites e um microssatélite, fornecidos por oito países diferentes. Todas essas naves espaciais chegaram às órbitas pretendidas, disseram autoridades da ISRO.
Essa falange incluía 16 cubesats de observação da Terra "Dove", construídos pela empresa com sede em San Francisco, Planet, e duas "nave espacial Pioneer", do tamanho de uma caixa de sapatos. Os pioneiros são de propriedade da empresa Spire Global, mas foram desenvolvidos sob o programa pioneiro ARTES (Agência de Pesquisa Avançada em Sistemas de Telecomunicações) da Agência Espacial Européia.
Os pioneiros gêmeos testarão a capacidade de pequenas naves espaciais de realizar ciência de "ocultação por rádio", disseram autoridades da Agência Espacial Européia. Este trabalho consiste em medir como os sinais de satélite são refratados pela atmosfera da Terra, informações que por sua vez podem ajudar a caracterizar a atmosfera, potencialmente ajudando na previsão do tempo e do clima.
O lançamento do PSLV serve como um prelúdio para a próxima missão SSO-A: SmallSat Express, que está programada para decolar em cima de um foguete SpaceX Falcon 9 no domingo (2 de dezembro). O Falcon 9 de dois estágios levará a órbita 64 pequenos satélites, incluindo um que contém um busto de Robert H. Lawrence Jr., o primeiro astronauta afro-americano.
O SSO-A também marcará a primeira vez que um primeiro estágio do Falcon 9 será lançado em três missões orbitais separadas. Essa primeira etapa também ajudou a elevar o satélite de comunicações Bangabandhu-1 do Bangladesh em maio e o satélite Merah Putih para a PT Telkom Indonesia em agosto.
Sessenta e quatro satélites são muitos, mas não estabelecerão o recorde: um PSLV lançou 104 naves espaciais para orbitar em fevereiro de 2017.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado porKarl Tate) já saiu. Siga-o no Twitter@michaeldwall. Siga-nos@SpacedotcomouFacebook. Publicado originalmente emSpace.com.
