Astrônomos que usam dados de Spitzer e Deep Impact estão preparando uma "sopa" de cometa. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
Quando o Deep Impact colidiu com o cometa Tempel 1 em 4 de julho de 2005, ele liberou os ingredientes da "sopa" primordial do nosso sistema solar. Agora, os astrônomos que usam dados do Telescópio Espacial Spitzer e Deep Impact da NASA analisaram essa sopa e começaram a criar uma receita para o que faz planetas, cometas e outros corpos em nosso sistema solar.
"O experimento Deep Impact funcionou", disse Carey Lisse, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, Laurel, Maryland. "Estamos montando uma lista de ingredientes de cometas que serão usados por outros cientistas nos próximos anos". Lisse é o líder da equipe das observações de Spitzer sobre Tempel 1. Ele apresentou suas descobertas nesta semana na 37ª reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias em Cambridge, Inglaterra.
Spitzer assistiu ao encontro do Deep Impact de sua elevada posição no espaço. Ele treinou seu espectrógrafo infravermelho no cometa Tempel 1, observando de perto a nuvem de material que foi ejetada quando a sonda Deep Impact mergulhou abaixo da superfície do cometa. Os astrônomos ainda estão estudando os dados do Spitzer, mas até agora encontraram as assinaturas de um punhado de ingredientes, essencialmente a carne da sopa de cometa.
Esses ingredientes sólidos incluem muitos componentes padrão de cometas, como silicatos ou areia. E, como qualquer boa receita, também existem ingredientes surpreendentes, como argila e produtos químicos nas conchas do mar, chamados carbonatos. Estes compostos foram inesperados porque acredita-se que necessitam de água líquida para se formar.
"Como a argila e os carbonatos se formaram nos cometas congelados?" perguntou Lisse. “Nós não sabemos, mas a presença deles pode implicar que o sistema solar primordial foi completamente misturado, permitindo que o material formado perto do Sol, onde a água é líquida, e o material congelado de Urano e Netuno sejam incluídos no mesmo corpo. . ”
Também foram encontrados produtos químicos nunca antes vistos em cometas, como compostos contendo ferro e hidrocarbonetos aromáticos, encontrados em churrasqueiras e escapamentos de automóveis na Terra.
Os silicatos identificados por Spitzer são grãos cristalizados ainda menores que a areia, como gemas trituradas. Um desses silicatos é um mineral chamado olivina, encontrado nas margens cintilantes da Praia Green Sands do Havaí.
Planetas, cometas e asteróides nasceram de uma sopa espessa de produtos químicos que cercavam nosso jovem Sol cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Como os cometas se formaram nas regiões externas e frias de nosso sistema solar, parte desse material planetário inicial ainda está congelado dentro deles.
Ter essa nova lista de ingredientes de cometas significa que os teóricos podem começar a testar seus modelos de formação de planetas. Ao conectar os produtos químicos em suas fórmulas, eles podem avaliar que tipos de planetas saem do outro lado.
"Agora, podemos parar de adivinhar o que há dentro dos cometas", disse o Dr. Mike A'Hearn, investigador principal da missão Deep Impact, Universidade de Maryland, College Park. "Esta informação é inestimável para reunir como nossos próprios planetas e outros mundos distantes podem ter se formado".
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão do Telescópio Espacial Spitzer para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. As operações científicas são realizadas no Spitzer Science Center em Caltech. A Universidade de Maryland, College Park, conduziu o gerenciamento geral da missão para o Deep Impact, e o JPL lidou com o gerenciamento de projetos para a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
Para mais gráficos e mais informações sobre o Spitzer, visite http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Fonte original: NASA News Release
