CAPE CANAVERAL, Flórida - A United Launch Alliance (ULA) usa uma estrutura que incorpora várias operações de lançamento e suporte em uma instalação centralizada. O ASOC fornece todos os elementos necessários - comando, controle e comunicação com o Atlas V. É do ASOC que a missão é gerenciada, além de monitorar e avaliar as operações de lançamento.
O ASOC é na verdade dois edifícios separados que foram combinados em um. Mais precisamente, uma estrutura existente tinha seções modernas adicionadas a ela. A primeira seção foi originalmente construída no início dos anos 60 como parte do Programa Titan III. O ASOC foi construído para os motores de foguete sólido da divisão de sistemas químicos Titan II. Durante esse período, foi referido como Armazenamento Inerte Motor (MIS).
Posteriormente, após a concessão do contrato Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) à Lockheed Martin em outubro de 1998, eles acrescentaram três histórias adicionais ao MIS. Parte disso foi a adição do Centro de Controle de Lançamento (LCC) do ASOC.
O filme de grande sucesso Transformers 3, Dark of the Moon, teve algumas cenas filmadas no ASOC. Josh Duhamel, que interpretou o tenente-coronel William Lennox, estava no centro do LCC enquanto lutava contra os Decepticons. As filmagens ocorreram em outubro de 2010.
As diferentes maneiras pelas quais os vários foguetes suportados pelo ULA, com sede em Denver, Colorado, são produzidos, em grande parte, são determinados pela história dos próprios foguetes.
"Os veículos de lançamento são processados de várias maneiras devido ao design do foguete, aos antecedentes dos engenheiros, ao design do foguete e à evolução do foguete", disse Mike Woolley, da United Launch Alliance. "As instalações disponíveis para os projetistas dos sistemas do veículo de lançamento, a topografia e a geografia da instalação, bem como as regras, regulamentos, restrições da área desempenhada ali, contribuem para o processamento de cada um dos sistemas de lançamento".
O ASOC é uma parte do fluxo geral de lançamento do veículo de lançamento Atlas V. Os outros elementos (excluindo o Space Launch Complex 41) são o Horizontal Integration Facility (HIF) e o Vertical Integration Facility (VIF).
com salas olhando para ele, o ASOC, um Centro de Diretores de Missões, o Centro de Operações de Naves Espaciais, o Centro de Suporte de Engenharia, a sala de suporte de engenharia que foi apelidada de “Sala Gator”, além de uma sala de conferências executiva.
O ASOC também possui uma sala de hospitalidade e uma sala de observação no terceiro andar (o teto também é disponibilizado para a visualização de lançamentos). A Lockheed Martin optou por reduzir o número de estruturas de suporte e decidiu apenas construir o prédio existente do MIS. Ao fazer isso, os engenheiros e técnicos da Atlas, bem como o centro de controle de lançamento da Atlas, ficam perto da Highy, onde o veículo de lançamento Atlas V é processado para o vôo. Isso não apenas reduz a quantidade de tempo para processar o booster Atlas, mas também reduz os custos.
O último Atlas V que estava na Baía Alta do ASOC foi o que será utilizado para enviar o veículo espacial Mars Science Laboratory (MSL), chamado Curiosity. O Atlas V 541 (AV-028) passou recentemente pelo que é conhecido como ensaio de vestido molhado (WDR), onde o foguete é levado até o lançamento. Isso é feito para testar os principais sistemas do foguete antes que a carga útil seja anexada ao veículo de lançamento. Atualmente, o MSL está programado para ser lançado a partir do Space Launch Complex-41 (SLC-41) em 25 de novembro às 10:21 da manhã EDT.
