Legenda da imagem: Curiosidade no trabalho em Marte dentro da Cratera Gale. As imagens de lapso de tempo destacam os trilhos das rodas pós-tração à esquerda, o movimento do braço robótico da posição retraída para a posição destacada, com a torre do instrumento apontada à direita com o Mt Sharp e um auto-retrato da parte superior da plataforma do Curiosity no centro. Esse mosaico colorido foi montado a partir de imagens de câmeras de navegação (Navcam) tiradas ao longo de vários dias marcianos enquanto estacionadas no Sol 29. Clique para ampliar. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
A Mega Marte Rover Curiosity da NASA está percorrendo rapidamente o terreno rico em ciência do Planeta Vermelho, dentro da Gale Crater, enquanto ela se aproxima do aniversário de dois meses desde a ousada queda atmosférica e o touchdown em 5/6 de agosto, ao lado de seu destino final da encosta de montanhas ricas em camadas do Monte Afiado.
Nesse curto espaço de tempo, o Curiosity já cumpriu seu objetivo declarado de buscar os sinais de vida e ambientes potencialmente habitáveis, descobrindo evidências de um antigo leito marciano de Marte em três locais diferentes - no local do pouso e para ao longo de sua rota de travessia - onde a água profunda do quadril fluiu vigorosamente bilhões de anos atrás. A água líquida é um pré-requisito para a origem da vida.
A Curiosity descobriu um trio de afloramentos de pedras cimentados em uma camada de rocha conglomerada - inicialmente na região de "Goulburn", conforme exposto pelos propulsores de aterrissagem e, posteriormente, nos afloramentos de "Link" e "Hottah" durante os primeiros 40 sóis da missão.
Se eles encontrarem outro afloramento relacionado à água, o gerente de projeto do Laboratório de Ciências da Curiosity Mars (MSL) John Grotzinger me disse que o braço robótico será implantado para examiná-lo.
“Faríamos toda a ciência de contato baseada em braço primeiro e depois tomaríamos a decisão de perfurar. Se ainda estamos incertos, ainda temos tempo para deliberar ”, disse-me Grotzinger.
Legenda da imagem: Remanescentes de leitos antigos em Marte. O rover Curiosity da NASA encontrou evidências de um antigo rio que flui em Marte em alguns locais, incluindo o afloramento rochoso retratado aqui, que a equipe de ciência chamou de "Hottah" em homenagem ao lago Hottah, nos Territórios do Noroeste do Canadá. Pode parecer uma calçada quebrada, mas esse recurso geológico em Marte é na verdade uma rocha exposta composta de fragmentos menores cimentados juntos, ou o que os geólogos chamam de conglomerado sedimentar. Os cientistas teorizam que a rocha foi rompida no passado, dando-lhe o ângulo do título, provavelmente através de impactos de meteoritos. Esse mosaico de imagens foi tirado pela lente telefoto Mastcam de 100 milímetros no Sol 39 (14 de setembro de 2012). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
"É a primeira vez que vemos realmente cascalho transportado por água em Marte. Esta é uma transição da especulação sobre o tamanho do material do leito do rio para a observação direta do mesmo ”, disse William Dietrich, co-investigador da Curiosity Science, da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Legenda da imagem: O Curiosity conduz o 1º experimento da ciência de contato no rock “Jake” em Marte. Este mosaico panorâmico de 360 graus de imagens dos Sols 44 a 47 (20 a 23 de setembro) mostra a Curiosidade chegando perto da rocha de Jake no Sol 44. O robô então se aproximou. A imagem inserida no Sol 47 mostra o braço robótico estendido para colocar os instrumentos científicos na rocha e realizar o primeiro exame detalhado da ciência de contato de uma rocha marciana com o equipamento posicionado na torre no terminal de armas. Jake rock é nomeado em homenagem ao membro da equipe recentemente falecido Jake Matijevic. Este mosaico foi criado em homenagem a Jake e suas excelentes contribuições. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
O robô de uma tonelada logo partiu de sua vizinhança de aterrissagem em "Bradbury Landing" e partiu em uma viagem de várias semanas a leste para seu primeiro alvo científico que a equipe apelidou de "Glenelg".
Veja nossos mosaicos panorâmicos do Curiosity, aqui, mostrando os movimentos dos rovers em vários Sols, criados por Ken Kremer e Marco Di Lorenzo a partir de imagens brutas da NASA.
A curiosidade também agora está chegando ao ponto em que ela alcançará o avançado braço robótico de 7 metros de comprimento para recolher seu primeiro material marciano e entregar amostras nos laboratórios de química a bordo.
Em um briefing de 27 de setembro para os repórteres, Grotzinger, da Caltech em Pasadena, Califórnia, disse que a equipe espera encontrar um local adequado para coletar solo marciano solto e cascalho nos próximos poucos sóis que podem ser facilmente peneirados nos laboratórios analíticos. A curiosidade passará cerca de 2 ou 3 semanas investigando o material precioso e seu entorno, antes de continuar em Glenelg.
A equipe de ciências escolheu Glenelg como o primeiro alvo de investigação detalhada, pois fica na interseção de três tipos distintos de terreno geológico, proporcionando aos pesquisadores a oportunidade de explorar de maneira abrangente a geologia diversificada dentro do local de pouso da Cratera Gale muito antes de chegar à base de Monte Sharp. Isso é importante porque a equipe do veículo espacial estima que levará um ano ou mais para que o Curiosity chegue ao Mount Sharp, que fica a cerca de 10 quilômetros de distância enquanto o corvo marciano voa.
Até hoje, o Sol 53, o Curiosity, percorreu uma distância total de 0,45 km (0,28 milhas) ou mais de ¾ do caminho em direção a Glenelg. Yestersol (Sol 52), o robô de seis rodas dirigiu cerca de 37,3 metros em direção à área de Glenelg e está usando odometria visual para avaliar seu progresso e ajustar qualquer derrapagem nas rodas que possa sugerir armadilhas de areia ou outros obstáculos perigosos.
A movimentação mais longa até o momento ocorreu no Sol 50, com o robô rolando cerca de 48,9 metros.
Recentemente, a Curiosity conduziu sua primeira investigação científica detalhada sobre contato com rochas com o braço robótico de uma rocha chamada "Jake", em homenagem a Jake Matijevic, um membro da equipe do MSL recentemente falecido que desempenhou um papel fundamental e de liderança nas três gerações de rovers da NASA em Marte. Veja nosso mosaico panorâmico de 360 graus "Jake rock" criado em homenagem a Jake Matijevic.
A curiosidade está buscando minerais hidratados, moléculas orgânicas e sinais de habitats favoráveis à vida microbiana passada ou presente em Marte.
Legenda da imagem: Afloramento relacionado à água “Hottah”. O mosaico de contexto mostra a localização do afloramento de Hottah ”(canto inferior direito) saindo do chão da Cratera Gale, como fotografado pela Curiosity Navcam no Sol 38 com o Mount Sharp em segundo plano. O alvo científico de Glenelg fica no terreno em direção ao Monte Sharp. Isso é o que um geólogo astronauta veria em Marte. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Ventilador aluvial onde a água fluía ladeira abaixo. Esta imagem mostra a topografia, com sombreamento adicionado, em torno da área onde o rover Curiosity da NASA pousou no dia 5 de agosto PDT (6 de agosto EDT). O oval preto indica a área de pouso direcionada para o rover conhecido como "elipse de aterrissagem" e a cruz mostra onde o rover realmente pousou. para melhor visualização. Na Terra, os fãs aluviais geralmente são formados pela água que flui ladeira abaixo. Novas observações da Curiosidade de seixos arredondados embutidos em afloramentos rochosos fornecem evidências concretas de que a água fluiu nessa região em Marte, criando o leque aluvial. Crédito: NASA / JPL-Caltech / UofA
