Enquanto a Estação Espacial Internacional se prepara para sediar sua primeira visita de um ano no próximo ano, vale lembrar que a NASA não decidiu apenas enviar um de seus astronautas ao espaço por muito tempo. A decisão de fazer isso foi construída em anos, ou seja,décadasexperiência de vôos espaciais de longa duração e estudos sobre como o corpo humano muda, nos programas americano e russo.
Uma dessas excursões mais memoráveis foi o Skylab 4 da NASA, em 1973-4, do qual Bill Pogue (morto ontem aos 84 anos) participou. Nos 84 dias da missão - a excursão tripulada mais longa da época - muita coisa aconteceu. Houve uma disputa entre o controle do solo nos astronautas que alguns chamam de motim, mas outros discordam. Além disso, os astronautas foram incumbidos de observar um cometa da órbita que foi considerado o maior do século, mas apareceu como uma lavagem decepcionante.
Embora o Skylab não seja tão conhecido atualmente entre o público, foi a primeira estação espacial da NASA e ensinou muito à agência sobre como trabalhar a longo prazo no espaço. Nos momentos após o lançamento da estação, um escudo micrometeoróide destinado a proteger a oficina da estação foi arrancado, expondo a estação a forte radiação solar. A primeira equipe a chegar ao Skylab em 1973 (chamada Skylab 2) teve que fazer reparos de emergência na estação superaquecida antes de poder usá-la.
O Skylab 2 e o 3 incluíam astronautas veteranos em suas tripulações, mas o Skylab 4 era diferente. Os três homens que lançaram à estação em 16 de novembro de 1973 eram todos novatos no espaço (Jerry Carr, Ed Gibson e Bill Pogue), embora se deva notar que eles foram enviados após muito treinamento no campo e anos de experiência em apoiar outras equipes. . Sua missão, no entanto, teve um começo ruim.
"A equipe ... teve problemas durante a ativação do workshop que as equipes anteriores não haviam enfrentado", diz um capítulo da publicação da NASA Skylab, nossa primeira estação espacial.
“Uma de suas primeiras tarefas foi descarregar e guardar na sonda milhares de itens necessários para seu longo período tripulado. O cronograma da sequência de ativação determinava longos períodos de trabalho com uma grande variedade de tarefas a serem executadas. A equipe logo se viu cansada e atrasada. À medida que o período de ativação avançava, os astronautas reclamavam de serem pressionados demais. As equipes de terra discordaram; eles sentiram que a tripulação não estava trabalhando o tempo suficiente ou o suficiente. ”
O que aconteceu depois foi o que alguns chamaram de motim, e outros como uma pausa razoável nas tarefas de trabalho, quando os astronautas tiraram um dia de folga. Outra publicação da NASA, Elevando-se no alto: requisitos humanos para voos espaciais estendidos, diz que a agência aprendeu uma lição valiosa sobre a superprogramação de astronautas em missões mais longas, mas observa que houve relatos de que a tripulação era hostil em relação ao solo.
Porém, uma vez que os membros da tripulação e o controle de solo tiveram uma discussão sobre a situação, as relações melhoraram. E a tripulação fez muito antes do pouso em 8 de fevereiro de 1974, excedendo as expectativas programadas. Por exemplo, eles fizeram observações do cometa Kohoutek, que foi elogiado por algumas publicações comoTempocomo o “cometa do século” (uma frase que provavelmente soa familiar aos observadores amargos do Cometa ISON de 2013.) O cometa não era tão brilhante quanto alguns observadores esperavam, mas ainda suficientemente brilhante da órbita para a tripulação fazer luz visível e ultravioleta observações.
A equipe também informou sobre o valor do exercício em órbita. Os astronautas da Estação Espacial Internacional costumam fazer duas horas por dia; os astronautas do Skylab fizeram vários tipos por 1,5 horas. Os equipamentos utilizados incluíam um ergômetro de bicicleta e uma esteira. Eles fizeram observações de longo prazo da Terra e do Sol (em uma época em que havia poucas observações espaciais de nossa estrela mais próxima.) Pogue também realizou duas caminhadas espaciais, acumulando 13 horas e 31 minutos de experiência "fora".
Pogue, um veterano da Guerra da Coréia e ex-membro da USAF Thunderbird, tinha uma vasta experiência em aeronaves americanas, britânicas e tchecas antes de ser selecionado como um de um grupo de 19 astronautas em abril de 1966, pouco antes do início do programa lunar Apollo. Ele era membro da equipe de astronautas da Apollos 7, 11 e 14 e deveria dirigir-se à lua na Apollo 19 antes que o voo fosse cancelado. Pogue deixou a NASA em 1977, quatro anos antes do início do programa de ônibus espaciais e trabalhou como consultor aeroespacial.
