O astrofotógrafo Chris Schur capturou esta foto do cometa 21P / Giacobini-Zinner em 7 de setembro de 2018, quando o objeto estava a apenas três dias do periélio.
O cometa 21P / Giacobini-Zinner fez sua abordagem mais próxima da Terra quando o objeto se lançou ao redor do sol em setembro, e astrofotógrafos de todo o mundo tiraram algumas fotos incríveis da "bola de neve suja" verde-clara no espaço profundo.
O cometa periódico se move ao redor do sol em uma órbita altamente elíptica que aproxima o objeto da Terra uma vez a cada 6,6 anos. À medida que passa pelo sistema solar, o cometa deixa para trás um rastro de detritos. Todo mês de outubro, a Terra cruza o caminho com essa trilha de detritos, e essas "migalhas de cometa" chovem no planeta. Este evento anual é conhecido como chuva de meteoros Draconid e, este ano, a chuva de meteoros atingirá o pico de uma noite para a noite e no início da terça-feira (8 e 9 de outubro).
O cometa 21P atingiu o periélio - ou o ponto em sua órbita em que está mais próximo do Sol - em 10 de setembro às 2:40 da manhã EDT (0640 GMT), apenas alguns minutos depois de chegar à sua aproximação mais próxima da Terra. Como os cometas são objetos gelados, eles se tornam mais aparentes à medida que se aproximam do sol quando aquecem, derretendo o gelo e liberando poeira e gás no espaço. Enquanto o cometa 21P era mais brilhante que a maioria dos cometas, era muito fraco para ser detectado sem o uso de binóculos ou telescópios. [Fotos incríveis: Os cometas 21P / Giacobini-Zinner e 46P / Wirtanen de 2018]
No vídeo de lapso de tempo acima, você pode acompanhar o Cometa 21P, que atravessa o aglomerado de estrelas aberto Messier 35 (também conhecido como M35 ou NGC 2168). Messier 35 é um aglomerado de estrelas localizado a aproximadamente 2.800 anos-luz da Terra, na constelação de Gêmeos.
Steven Bellavia, um astrofotógrafo da Sociedade de Observadores Amadores de Nova York, capturou o vídeo do cometa 21P com M35 em 15 de setembro de 2018, cinco dias após o cometa 21P atingir o periélio.
Em Payson, Arizona, o astrofotógrafo Chris Schur também aproveitou o cenário estrelado fornecido pelo M35 quando o cometa 21P passou na frente do aglomerado de estrelas. Schur capturou a foto acima em 15 de setembro de 2018, às 2:44 da manhã, horário local (0844 GMT), quando o cometa 21P estava a cerca de 59 milhões de quilômetros da Terra.
"Uma oportunidade de criação de imagens verdadeiramente rara esta manhã", disse Schur ao Space.com em um e-mail. "O cometa viajou por cima do aglomerado de estrelas Messier M35 e produziu uma composição deslumbrante. O outro aglomerado de estrelas no campo é um objeto de fundo, amarelado por sua distância de 10x mais longe."
No dia seguinte, em 16 de setembro, o astrofotógrafo John Chumack capturou uma foto do cometa enquanto zunia pela estrela brilhante Propus (também conhecida como Eta Geminorum) em Gêmeos. Também visível nesta imagem estão a Nebulosa das Medusas (IC 443), localizada perto da parte inferior do quadro, e a Nebulosa da Cabeça do Macaco (NGC 2174), localizada à direita.
Chumack capturou essa exposição de 16 minutos usando uma câmera DSLR 6D da Canon com uma lente zoom telefoto de 300 milímetros. Ele esperava capturar uma exposição mais longa, mas as nuvens entraram e interromperam sua sessão de imagens, disse Chumack à Space.com. "Mas acho que foi apenas o suficiente para completar a imagem", disse ele. "Adoro fotografar com minha telefoto para esse material de grande angular e céu profundo".
Em outra visão do cometa 21P, capturada pelo astrofotógrafo Michał Kałużny três semanas antes de o objeto atingir o periélio, você pode ver duas caudas distintas à medida que o cometa passa pela constelação Camelopardalis.
A mais ampla dessas duas caudas consiste em poeira, enquanto a outra é "uma cauda de íons mais fraca e parcialmente sobreposta", de acordo com a Sky & Telescope. Essas duas caudas nem sempre são tão fáceis de discernir e geralmente aparecem como uma grande bolha difusa.
Em 11 de setembro, o cometa 21P passou perto do aglomerado de estrelas Messier 37 (também conhecido como NGC 2099) na moderna constelação de Auriga. O astrofotógrafo Alex Babiuc capturou o cometa com o aglomerado de estrelas na foto acima, combinando 30 exposições de 120 segundos cada.
O cometa 21P está atualmente retornando ao sistema solar e está se tornando cada vez mais difícil de detectar. Mas se você sentir falta, não se preocupe! O cometa ainda mais brilhante 46P / Wirtanen está na nossa direção agora e deve trazer vistas espetaculares até meados de dezembro - mesmo sem a ajuda de telescópios ou binóculos.
Nota do editor: Se você capturar uma foto incrível do cometa 21P / Giacobini Zinner ou 46P / Wirtanen e quiser compartilhá-la com o Space.com e nossos parceiros de notícias para uma possível história ou galeria de imagens, entre em contato com o editor-gerente Tariq Malik em spacephotos @ space .com.
