Em 1006 dC, observadores da África para a Europa e para o Extremo Oriente testemunharam e registraram a chegada de luz do que é agora chamado SN 1006, uma tremenda explosão de supernova causada pela agonia final da morte de uma estrela anã branca a quase 7.000 anos-luz de distância . Um astrônomo egípcio registrou que o objeto era 2 a 3 vezes maior que o disco de Vênus e cerca de um quarto do brilho da lua. A supernova foi provavelmente a estrela mais brilhante já vista pelos humanos, visível mesmo durante o dia durante semanas, e permaneceu visível a olho nu por pelo menos dois anos e meio antes de desaparecer. Os restos dessa supernova ainda são visíveis aos telescópios, e o Telescópio Espacial Hubble capturou este close-up um filamento da onda de choque da explosão, ainda reverberando pelo espaço, visto aqui contra a grade de estrelas de fundo. A imagem completa do SN 1006 também é bastante impressionante ...
O SN 1006 tem um diâmetro de quase 60 anos-luz e ainda está se expandindo a aproximadamente 10 milhões de quilômetros por hora. Mesmo a essa velocidade tremenda, no entanto, são necessárias observações tipicamente separadas por anos para ver um movimento externo significativo da onda de choque contra a grade das estrelas de fundo. Na imagem do Hubble mostrada aqui, a supernova teria ocorrido bem no canto inferior direito da imagem e o movimento seria em direção ao canto superior esquerdo.
Somente em meados da década de 1960, os radioastrônomos detectaram pela primeira vez um anel quase circular de material na posição gravada da supernova. O anel tinha quase 30 minutos de arco de diâmetro, o mesmo diâmetro angular da lua cheia. O tamanho do remanescente implicava que a onda de explosão da supernova havia se expandido a quase 32 milhões de quilômetros por hora nos quase 1.000 anos desde a explosão.
Em 1976, foi relatada a primeira detecção de emissão óptica extremamente fraca do remanescente de supernova, mas apenas para um filamento localizado na extremidade noroeste do anel de rádio. Uma pequena parte desse filamento é revelada em detalhes pela observação do Hubble. A faixa de luz torcida vista pelo Hubble corresponde a locais onde a onda de explosão em expansão da supernova está agora se transformando em gás circundante muito tênue.
O gás hidrogênio aquecido por essa rápida onda de choque emite radiação na luz visível. Portanto, a emissão óptica fornece aos astrônomos um "instantâneo" detalhado da posição e geometria reais da frente de choque a qualquer momento. As arestas brilhantes dentro da fita correspondem a lugares onde a onda de choque é vista exatamente na nossa linha de visão.
Fonte da notícia original: HubbleSite
