No final do verão passado, a NASA e o Grupo de Trabalho da Nomenclatura do Sistema Planetário da União Internacional Astronômica (também conhecido como WGPSN) aprovaram a convenção de nomenclatura para recursos em Bennu, o asteróide atualmente sendo orbitado e estudado pela sonda OSIRIS-Rex. O tema escolhido foi "pássaros e criaturas semelhantes a pássaros na mitologia".
Os primeiros doze recursos assim nomeados já foram anunciados. Mais importante, porém, alguns desses recursos ajudarão a guiar o OSIRIS-REx à superfície do asteróide ainda este ano.
"Desde a chegada ao asteróide, a equipe do OSIRIS-REx tornou-se incrivelmente familiar com todas as características geológicas de Bennu", disse Dante Lauretta, pesquisador principal do OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, em Tucson. "Esses recursos estão nos fornecendo informações sobre a história da Bennu, e seus novos nomes simbolizam a essência da missão - estudar o passado para descobrir nossas origens e entender nosso futuro."
A superfície do asteróide em forma de pião está provando ser muito mais traiçoeira do que o esperado. Por seu tamanho pequeno - cerca de um terço de milha (meio quilômetro) de largura em seu equador - Bennu possui terreno bastante diversificado, incluindo crateras, cordilheiras e valas. E todas essas regiões parecem cobertas por rochas e pedregulhos enormes. Isso tornará a coleta de uma amostra da superfície muito mais desafiadora e a equipe decidiu mudar seus planos originais de como realizar o evento de coleta de amostras Touch-And-Go (TAG) na Bennu.
A equipe OSIRIS-REx havia planejado originalmente usar um sistema LIDAR para navegar até a superfície do asteróide. O LIDAR é como um radar, mas usa pulsos de laser em vez de ondas de rádio para medir a distância. Este sistema funciona bem para uma superfície relativamente livre de riscos. Bennu é tudo menos isso.
Os planejadores de missões estavam prevendo um local de aterrissagem de 50 metros de diâmetro, mas as maiores áreas seguras de Bennu são muito menores. O maior site tem apenas 16 m de largura ou aproximadamente 10% da área segura prevista. A equipe percebeu que precisava de uma técnica de navegação mais precisa que permitisse à sonda atingir com precisão locais muito pequenos, evitando os riscos potenciais.
O novo método de navegação é chamado de Rastreamento de recursos naturais (NFT). A NFT fornece recursos de navegação mais abrangentes que o LIDAR e é essencial para executar o que a equipe está chamando de "Bullseye TAG", que entrega a sonda à área de amostragem muito menor. Como técnica de navegação óptica, requer a criação de um catálogo de imagens de alta resolução a bordo da espaçonave.
Ao observar a superfície a partir da órbita - e fazer passes próximos como a recente queda de 3 de março - o OSIRIS-REx está mapeando com precisão a superfície. Agora eles estão usando as rochas perigosas como placas de sinalização para ajudar a criar um pouso seguro para a coleta de amostras.
Dar nomes a características e pontos de referência em corpos planetários tornou-se uma tradição entre cientistas e engenheiros para missões espaciais. Mas a nomeação ajuda a equipe a se orientar rapidamente à medida que se familiariza com o terreno. Além disso, os nomes são mais divertidos. Em vez de chamar o maior pedregulho de Bennu simplesmente de "Pedregulho 1", esse grande marco agora é chamado de Benben Saxum.
Benben Saxum é o pedregulho mais alto de Bennu - anteriormente conhecido como Boulder No. 1. Ele recebeu o nome de um monte antigo da mitologia egípcia - o deus Atum estabeleceu Benben para criar o mundo após seu voo sobre as águas sob a forma do pássaro Bennu. pic.twitter.com/zoHrrbQflq
- OSIRIS-REx da NASA (@OSIRISREx) 6 de março de 2020
Benben Saxum e 11 outras características nomeadas no asteróide foram aprovadas pela União Astronômica Internacional (IAU), a autoridade internacionalmente reconhecida por nomear corpos celestes e suas características de superfície. Os nomes foram propostos pelos membros da equipe OSIRIS-REx da NASA.
Descubra como os nomes são escolhidos para as características da superfície em vários corpos planetários no Gazetteer of Planetomen Nomenclatures.
