Como o primeiro satélite artificial no sistema Saturno, a Cassini retornou imagens de seus irmãos nativos após uma inserção bem-sucedida em órbita, incluindo esta visão não ampliada de Rhea (1528 quilômetros, 950 milhas de diâmetro). Rhea é a segunda maior lua de Saturno e, como Dione, a sonda Voyager encontrou um de seus hemisférios coberto por faixas brilhantes e finas que podem ser geadas pela água.
Essa visão mostra uma superfície com muitas crateras e, portanto, é provavelmente uma superfície antiga. Muitas das crateras visíveis aqui têm picos centrais. Em breve, a Cassini procurará pistas para ajudar a desvendar a história geológica da lua. A sonda está prevista para voar pela Rhea a uma distância de apenas 500 quilômetros (311 milhas) em 26 de novembro de 2005.
A imagem foi captada em luz visível com a câmera de ângulo estreito em 2 de julho de 2004, a uma distância de cerca de 990.000 quilômetros (615.000 milhas) de Rhea e em uma espaçonave Sun-Rhea, ou ângulo de fase de cerca de 109 graus. A escala da imagem é de 6 quilômetros (4 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, em Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa do CICLOPS
