Na quarta-feira, relatei que a NASA estava olhando para uma mangueira de refrigerante dobrada no ônibus espacial Atlantis. Os gerentes de transporte se reuniram no fim de semana e decidiram que não havia problema em adiar o lançamento.
O problema está em uma das quatro mangueiras trançadas da lançadeira que transportam o líquido de arrefecimento necessário para dissipar o calor gerado no espaço. Durante uma inspeção de rotina, os trabalhadores perceberam que essa mangueira estava um pouco torta.
A preocupação é que a mangueira possa ser dobrada ainda mais, ou até quebrada quando as baias de carga do ônibus forem fechadas no domingo à noite para se preparar para o lançamento da próxima semana. Para evitar um problema, um trabalhador usará uma haste longa com um gancho para guiar a mangueira para sua caixa de retração com as baias fechadas. Supondo que tudo corra conforme o planejado, o lançamento do ônibus não será adiado.
E mesmo que a mangueira se quebre enquanto o ônibus está em órbita, não é um grande problema, de acordo com a NASA. Há um total de 4 dessas mangueiras em Atlantis, e pode sobreviver com os restantes.
Com essa preocupação fora do caminho, Atlantis ainda está agendado para o lançamento de quinta-feira no Cabo Canaveral, na Flórida. O ônibus está levando a principal contribuição da Europa para a Estação Espacial Internacional: o laboratório de ciências de Columbus. Durante o tempo no espaço, os astronautas realizarão três caminhadas espaciais para instalar o laboratório e realizar algumas experiências.
A equipe de astronautas chegou à Flórida hoje e a contagem regressiva deve começar no final da tarde de segunda-feira. O tempo pode ser um problema, no entanto. Os meteorologistas estão prevendo que há apenas 40% de chance de tempo adequado no dia do lançamento. Sexta-feira deve ser melhor, no entanto. Mesmo que a chuva e as nuvens atrasem o lançamento, há uma chance de 80% de que o ônibus possa decolar no final da semana.
A NASA já cancelou duas tentativas de lançamento em dezembro devido a problemas com os sensores do tanque de combustível da nave. Com uma agenda de lançamentos já lotada, esse atraso adicional empurra o restante dos lançamentos do vaivém.
Fonte original: Relatório de status da NASA
