MOM é verdadeiramente algo especial.
Para sua mais recente façanha, a Mars Orbiter Mission (MOM) da Índia tirou o primeiro retrato global de sua nova casa - o Planeta Vermelho.
O MOM é o primeiro viajante interplanetário da Índia e tirou a estupenda nova imagem em 28 de setembro, apenas quatro dias após sua chegada histórica em 23/24 de setembro, após a bem-sucedida manobra de frenagem Mars Orbital Insertion (MOI).
O orbitador do MOM foi projetado e desenvolvido pela Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO), agência espacial da Índia, que divulgou a imagem em 29 de setembro.
Ainda mais impressionante é que o retrato marciano da MOM mostra uma vista dramática de uma enorme tempestade de poeira rodopiando sobre um grande pedaço do Hemisfério Norte do planeta contra a escuridão do espaço. Felizmente, os rovers de superfície Opportunity e Curiosity da NASA não estão por perto.
"Algo está se formando aqui!" ISRO twittou.
A calota polar do sul também é claramente visível.
Foi tirada pela Mars Color Camera da sonda a uma altitude muito alta de 74.500 quilômetros.
Quando o MOM encontrou Marte, os propulsores colocaram a sonda em uma órbita altamente elíptica cujo ponto mais próximo a Marte (periapsia) fica a 421,7 km e o ponto mais distante (apoapsis) a 76.993,6 km. A inclinação da órbita em relação ao plano equatorial de Marte é de 150 graus, conforme pretendido, relatou o ISRO.
Assim, o retrato do Planeta Vermelho foi capturado quase em apoapsis.
Esta é a terceira imagem do MOM divulgada pela ISRO até agora e a minha favorita. E é uma reminiscência de fotos de Marte em todo o mundo tiradas pelo Hubble.
O objetivo do MOM é estudar a atmosfera, os ambientes de superfície, a morfologia e a mineralogia de Marte com um conjunto de 15 kg (33 lb) de cinco instrumentos científicos construídos de forma indigena. Também farejará metano, um potencial marcador de atividade biológica.
A missão de US $ 73 milhões deverá durar pelo menos seis meses.
O sucesso da MOM segue de perto o orbital MAVEN da NASA, que também conseguiu orbitar com sucesso apenas dois dias antes em 21 de setembro e poderia durar 10 anos ou mais.
Com a chegada do MOM, a Índia se tornou o mais novo membro de um clube de elite de apenas quatro entidades que lançaram sondas que investigaram com sucesso Marte - seguindo a União Soviética, os Estados Unidos e a Agência Espacial Européia (ESA).
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